Đó là một đêm đáng nhớ đối với đội bóng tí hon của Kazakhstan khi họ giành được khoản tiền thưởng trị giá gần 50 triệu euro và một suất vào vòng phân hạng của giải đấu danh giá nhất châu Âu.

Trước trận lượt về vòng play-off, đội bóng của Brendan Rodgers được kỳ vọng sẽ dễ dàng giành vé đi tiếp, ngay cả sau màn trình diễn ảm đạm trong trận hòa 0-0 ở Parkhead tuần trước.

Nhưng sau chuyến đi mệt mỏi dài hơn 5.600km đến Kazakhstan, Celtic lại tiếp tục gặp khó khăn và bị loại trên chấm luân lưu. Thủ môn 21 tuổi, Temirlan Anarbekov đã trở thành người hùng khi thực hiện 3 pha cứu thua quan trọng trong loạt sút luân lưu.

Trong khi đó, Almaty đã làm nên lịch sử khi trở thành CLB nằm ở cực Đông nhất từng lọt vào vòng phân hạng Champions League. Niềm vui của đất nước Kazakhstan sẽ trở thành cơn ác mộng với phần còn lại, khi một số CLB lớn nhất châu Âu phải di chuyển hàng nghìn km trong những tháng tới.

Cần biết, trụ sở của Almaty nằm ở phía Đông châu Âu hơn cả Afghanistan và điểm cực tây của Trung Quốc.

Phát biểu sau tiếng còi mãn cuộc, HLV của Celtic, Brendan Rodgers, bày tỏ sự thất vọng về kết quả. "Thật là bực bội", ông nói. "Thật đáng thất vọng vì chúng tôi đã đi đúng hướng ở mùa giải trước, chơi thứ bóng đá thực sự tốt, vì vậy việc không thể góp mặt ở mùa giải này là một đòn giáng mạnh vào chúng tôi".

Rodgers nói thêm: "Tất cả chúng ta đều biết hậu quả. Chúng tôi muốn có mặt ở Champions League. Chúng tôi đã không làm được. Europa League vẫn là một giải đấu danh giá, nhưng chúng tôi đã bỏ lỡ một cơ hội lớn trong hai trận đấu này".