Sự nghiệp tiêu tan vì cáo buộc ác ý

Tháng 5/2024, LĐBĐ Italia (FIGC) kết luận tiền vệ Minala của Lazio không nói dối về tuổi thật của mình sau khi tiến hành một cuộc điều tra chính thức. Trước đó, một website bóng đá châu Phi từng đưa tin Minala, cầu thủ sinh ra tại Cameroon, thực ra đã... 42 tuổi, nhưng lại tuyên bố mình mới 17.

Lời cáo buộc lan truyền mạnh mẽ vì ngoại hình già dặn, khuôn mặt khắc khổ cùng vóc dáng cường tráng khiến Minala trông già hơn nhiều so với độ tuổi. Anh nhanh chóng trở thành trò cười trên mạng xã hội, thậm chí hứng chịu vô số lời chế giễu cay nghiệt.

Sự việc buộc FIGC mở cuộc điều tra, trong đó Minala bị công tố viên liên đoàn thẩm vấn. Tuy nhiên, chân tướng đã được sáng tỏ. Thông báo của FIGC nêu rõ: "Cuộc điều tra không cho thấy bất kỳ lý do nào để tiến hành biện pháp kỷ luật".

"Vụ việc đã kìm hãm sự nghiệp của tôi, và đến giờ vẫn đang kìm hãm", Minala buồn bã nói vào năm 2020. Thời điểm ấy, tiền vệ này đang thi đấu tại Chinese Super League, và anh cảm thấy cái bóng của quá khứ bám riết lấy mình.

"Tôi từng có cơ hội đến vài CLB, nhưng tôi nghĩ chuyện đó không xảy ra chính vì vụ việc này. Đó là hình ảnh mà một số người vẫn không chịu xóa bỏ về tôi. Tôi từng có cơ hội đến Pháp, thậm chí là PSG… nhưng rồi mọi thứ đều tan biến. Nếu không có vụ lùm xùm đó, có lẽ tôi đã có một sự nghiệp hoàn toàn khác. Đôi khi, người ta cố tình lờ đi việc tôi là một cầu thủ giỏi và chỉ chăm chăm nhắc đến chuyện kia", Minala giãi bày.

Người đại diện của Minala năm xưa từng giải thích sở dĩ thân chủ mình trông già hơn tuổi là vì tuổi thơ khốn khó, bao gồm cả quãng thời gian sống trong một trại bảo trợ xã hội ở Italia. 

Bi kịch ngay từ khi bắt đầu

Sinh ra ở Cameroon, Minala được một cựu cầu thủ kiêm môi giới hứa hẹn sẽ đưa anh sang AC Milan thử việc. Cha mẹ anh đã phải chi rất nhiều tiền để T trợ cho chuyến đi ấy. Nhưng khi đặt chân đến Italia năm 14 tuổi, Minala chỉ thấy mình bị bỏ rơi ở một nhà ga tại Rome.

"Tôi được bảo rằng sẽ có người đến đón đi thử việc, nhưng tôi chờ mãi, một tiếng, rồi một tiếng rưỡi, chẳng ai tới cả. Tôi chỉ biết có hai từ tiếng Ý. Tôi bị bỏ lại ở đó, với hai chiếc vali và một chiếc điện thoại không có SIM. Cuối cùng, tôi mới hiểu đó là một vụ lừa đảo mà tôi chẳng bao giờ hiểu hết", Minala kể lại.

Không biết làm gì, Minala đã tìm đến đồn cảnh sát. "Tôi không quen biết ai, không biết đi đâu. Tôi chỉ muốn kể lại câu chuyện và xin được về nước. Nhưng vì tôi là trẻ vị thành niên không người đi kèm, họ đưa tôi đi khám rồi chuyển đến một trung tâm phúc lợi xã hội, nơi tôi được đăng ký đi học. Và đó chính là nơi hành trình đời tôi bắt đầu", Minala nói tiếp.

Trong trung tâm, Minala sống cùng những đứa trẻ khác và còn học nghề làm bánh, để phòng khi giấc mơ bóng đá không thành. "Tôi khá giỏi nướng bánh đấy", anh cười. "Biết đâu sau này tôi sẽ mở một tiệm bánh thì sao".

Câu chuyện của anh rẽ sang hướng mới khi Mino Raiola, người đại diện lừng danh của Paul Pogba và nhiều ngôi sao khác, phát hiện Minala chơi bóng ở giải nghiệp dư quanh vùng Rome. Raiola đưa anh tới Napoli, và chỉ sau một năm, các đội như Juventus, AC Milan và Inter Milan đều để mắt tới. Cuối cùng, năm 2013, Minala chọn gia nhập đội U19 của Lazio.

Một năm sau, tin đồn gian lận tuổi tác bùng nổ. Sau đó, Minala phải phiêu bạt qua nhiều CLB theo dạng cho mượn, đáng chú ý nhất là Bari và Salernitana ở Serie B. Đầu năm 2020, anh chuyển sang Qingdao Huanghai theo dạng cho mượn, nhưng đại dịch COVID-19 khiến ngày ra mắt bị hoãn cho đến tháng sau đó.

"Tôi vẫn tiếp tục sống, dù nhiều người đã cố gắng làm hại tôi", anh nói, với hy vọng một ngày nào đó sẽ được khoác áo đội tuyển Cameroon. "Rất nhiều người nghĩ tôi sẽ bỏ cuộc, hoặc phát điên lên. Nhưng tôi vẫn ở đây, vẫn chiến đấu".

Hiện tại, ở tuổi 29, Minala đang khoác áo CLB Marsaxlokk của Malta. Cho đến nay, anh đã có 9 lần ra sân cho đội bóng này, đóng góp 1 pha kiến tạo. Đáng tiếc, Minala vẫn chưa có lần nào được lên tuyển quốc gia Cameroon như anh hằng mong mỏi. Tiền vệ này mới chỉ có 2 lần ra sân cho đội U23 Cameroon, ghi 1 bàn thắng.