Cụ thể, tình hình chính trị căng thẳng giữa Iran và Mỹ, một trong ba quốc gia đồng chủ nhà, đang tạo ra những nghi ngại về việc đội tuyển Tây Á có thể tham dự giải đấu. Sau các diễn biến leo thang, bao gồm cả những cuộc tấn công quân sự, đã xuất hiện những ý kiến cho rằng Iran có thể không đảm bảo điều kiện để thi đấu tại Mỹ.

Thậm chí, phía Iran từng có phát biểu gây chú ý khi cho rằng họ “không có khả năng tham dự”, trong khi Tổng thống Mỹ Donald Trump cũng khuyến nghị đội bóng này nên rút lui “vì sự an toàn của chính họ”. Điều đó làm dấy lên viễn cảnh một suất dự World Cup có thể bị bỏ trống.

Theo quy định của FIFA, trong trường hợp một đội tuyển rút lui khỏi World Cup, cơ quan quản lý bóng đá thế giới có toàn quyền quyết định phương án thay thế. Và đây chính là điểm mấu chốt nuôi hy vọng mong manh cho Italia. Với vị thế là đội tuyển có thứ hạng cao nhất trong số các đội không vượt qua vòng loại, Azzurri có thể được cân nhắc như một phương án “vá chỗ trống”.

Dù vậy, khả năng này trên thực tế là rất thấp. FIFA từ trước đến nay luôn ưu tiên giữ nguyên sự cân bằng số suất giữa các liên đoàn. Điều đó đồng nghĩa, nếu Iran rút lui, suất thay thế nhiều khả năng sẽ được trao cho một đại diện khác của châu Á, thay vì chuyển sang châu Âu.

Quan trọng hơn, những phát biểu mới nhất từ Chủ tịch FIFA Gianni Infantino gần như đã “dập tắt” mọi suy đoán. Ông khẳng định chắc chắn rằng Iran sẽ tham dự World Cup 2026 theo đúng kế hoạch ban đầu. “Chúng tôi muốn Iran thi đấu và Iran sẽ thi đấu. Không có kế hoạch B, C hay D, chỉ có kế hoạch A”, Infantino nhấn mạnh.

Tuyên bố này cho thấy FIFA không có ý định thay đổi cấu trúc giải đấu hay loại bỏ Iran, bất chấp những yếu tố bên ngoài sân cỏ. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc cánh cửa dành cho Italia gần như đã khép lại hoàn toàn.

Nếu không có “phép màu” nào xảy ra, Italia sẽ phải tiếp tục làm khán giả ở kỳ World Cup thứ ba liên tiếp, một thực tế khó chấp nhận với nền bóng đá từng sản sinh ra những huyền thoại vĩ đại. Từ đỉnh cao vô địch EURO 2020, Azzurri giờ đây rơi vào vòng xoáy khủng hoảng, với những thất bại liên tiếp ở vòng loại World Cup.

Hy vọng mong manh vẫn tồn tại trên lý thuyết, nhưng rõ ràng số phận của Italia không còn nằm trong tay họ. Và có lẽ, thay vì trông chờ vào những kịch bản bên lề, điều Azzurri cần làm là nhìn thẳng vào thực tại, tái thiết và chuẩn bị cho một chu kỳ mới, nơi họ phải tự giành lại vị thế vốn có của mình trên bản đồ bóng đá thế giới.