9 lần gặp, ghi 7 bàn

Trong trận đấu thuộc vòng 4 Cúp Liên đoàn Anh (EFL Cup) diễn ra tại Anfield, Crystal Palace của Oliver Glasner khiến sân đấu này chìm trong nỗi thất vọng. Sarr ghi cú đúp ngay trong hiệp một, góp công lớn giúp Palace đánh bại Liverpool 3-0 và giành quyền đi tiếp. 

Ở bàn đầu tiên, anh tung cú sút chân trái sấm sét hạ gục thủ môn Freddie Woodman. Ít phút sau, tiền đạo 27 tuổi lại đi bóng tốc độ trước khi dứt điểm chân phải tinh tế, nhân đôi cách biệt. 

Hai bàn thắng này hoàn tất chuỗi ba lần liên tiếp Sarr chọc thủng lưới Liverpool chỉ trong vòng 3 tháng trong các trận đấu ở Community Shield, Premier League và giờ là Cúp Liên đoàn.

Thực tế, Sarr từ lâu đã là “cơn ác mộng” quen thuộc của đội chủ sân Anfield. Tính đến nay, anh đã ghi 7 bàn trong 9 lần chạm trán Liverpool, chỉ kém đối thủ ưa thích nhất là Aston Villa trong toàn bộ sự nghiệp. 

Lời cảnh báo từ Mane

Nhưng điều khiến người hâm mộ The Reds đau lòng hơn cả là việc họ từng được cảnh báo, và người đưa ra lời nhắc nhở ấy không ai khác ngoài Sadio Mane – người anh thân thiết của Sarr tại đội tuyển Senegal.

Khi Sarr gia nhập Watford năm 2019, Mane từng chia sẻ với The Athletic rằng anh đã ngay lập tức nhắn tin chúc mừng và cảnh báo các đồng đội ở Liverpool. 

“Tôi nói với Robbo (Andrew Robertson) rằng Watford có một cầu thủ cực kỳ lợi hại. Nếu không hỗ trợ nhau, Sarr sẽ giết chết cậu đấy. Cậu ấy rất nhanh, rê bóng giỏi và khó ngăn cản”, Mane tiết lộ. 

Tiếc rằng lời khuyên ấy dường như đã bị phớt lờ. Cuối mùa giải năm đó, Sarr ghi cú đúp và kiến tạo một bàn trong chiến thắng 3-0 của Watford, trận thua đầu tiên của Liverpool trong mùa họ vô địch Premier League dưới thời Jurgen Klopp.

Giờ đây, khi đã khoác áo Crystal Palace từ mùa hè 2024, Ismaila Sarr tiếp tục chứng minh nhận định của Mane là không hề quá lời. Anh trở thành nỗi khiếp sợ của Liverpool trong mọi mặt trận, đặc biệt ở thời điểm đội bóng của HLV Arne Slot đang sa sút phong độ trầm trọng. 

Không chỉ ghi bàn đều đặn, Sarr còn khiến hệ thống pressing của Liverpool tan vỡ bởi những pha bứt tốc xé toang cánh trái, khu vực do Robertson và Van Dijk phụ trách.

Tàn sát đội bóng cũ của đàn anh

Về phần mình, Sarr luôn bày tỏ lòng biết ơn đối với người đàn anh từng dìu dắt mình khi mới đến nước Anh. “Sadio luôn nói chuyện, chỉ dạy và động viên tôi. Anh ấy như người anh trai trong gia đình. Khi tôi tới Premier League, anh gửi tin nhắn chúc mừng và luôn khuyên tôi hãy kiên nhẫn, tập trung vào việc phát triển bản thân”. Sarr từng chia sẻ với BBC Sport năm 2019.

Mối quan hệ thân thiết ấy dường như càng làm cho những lần đối đầu giữa Sarr và Liverpool thêm phần cay đắng. Trong trận đấu mới nhất, anh suýt lập hat-trick ngay tại Anfield – điều chưa từng có trong lịch sử Crystal Palace – nếu không bị thay ra ở phút 62. Dù vậy, cú đúp của Sarr đủ để biến đêm thi đấu ấy thành “cơn ác mộng Anfield” thực sự.

Ở tuổi 26, Ismaila Sarr đang trải qua mùa giải thăng hoa nhất sự nghiệp. Với tốc độ xé gió, khả năng dứt điểm hai chân và phong thái tự tin, anh không chỉ giúp Palace trở thành “kẻ ngáng đường” khó chịu bậc nhất Premier League mà còn khẳng định mình là ngôi sao hàng đầu châu Phi.  

Liverpool, dù từng được Sadio Mane cảnh báo, vẫn không thể tìm ra lời giải. Và khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Anfield, người ta chỉ có thể thừa nhận một sự thật: Ismaila Sarr đã thực sự biến mùa giải này thành ác mộng của The Reds.