Trước Southampton tại vòng 3 Cúp Liên đoàn, Isak được HLV Arne Slot bố trí xuất phát từ đầu và anh đã tỏa sáng với bàn mở tỷ số ở phút 43. Ngay đầu hiệp 2, Isak ra nghỉ nhường chỗ cho Ekitike. Chỉ 8 phút sau khi vào sân, cựu ngôi sao của Frankfurt đã nhận thẻ vàng đầu tiên vì lỗi phản ứng với trọng T. 

Southampton có bàn gỡ hòa ở phút 76, song chính Ekitike là người tỏa sáng vào phút 86 để một lần nữa đưa Liverpool vượt lên dẫn đối thủ. Ngay sau khi ghi bàn, tiền đạo 23 tuổi cởi áo ăn mừng và giơ áo về phía khán đài Anfield. Hành động này khiến Ekitike nhận thẻ vàng thứ hai và bị truất quyền thi đấu chỉ vài phút trước lúc trận đấu kết thúc.

Rất may là Liverpool vẫn bảo toàn chiến thắng để bước tiếp vào vòng sau. Với Ekitike, anh sẽ bị treo giò ở trận đấu tiếp theo của Liverpool, bất kể là giải đấu nào, bởi luật quy định cầu thủ bị treo giò sẽ nghỉ trận đấu trong nước gần nhất. Điều đó có nghĩa Ekitike sẽ vắng mặt trong chuyến làm khách của Liverpool trước Crystal Palace tại Selhurst Park hôm 27/9.

Rõ ràng, khi đang đạt phong độ cao và gần như không thể ngăn cản, Ekitike lại phải nhận án phạt theo cách ngu ngốc. Chính HLV Slot cũng tỏ ra bức xúc về điều này sau trận: "Đó là hành động vô nghĩa và ngu ngốc. Chiếc thẻ đầu tiên đã là vô nghĩa, và ở một mức độ nào đó là ngu ngốc, bởi bạn phải biết kiểm soát cảm xúc.

Tôi hiểu cảm giác khó khăn khi bạn là một số 9, khi hậu vệ đối phương có thể làm hầu như mọi thứ. Điều tốt nhất là bạn phải giữ bình tĩnh. Nếu không thể, hãy thể hiện theo cách không dẫn đến một chiếc thẻ vàng. Tôi nói với cậu ấy rằng nếu đây là trận chung kết Champions League, phút 87, sau khi vượt qua ba cầu thủ rồi dứt điểm vào góc cao, tôi có thể hiểu cậu ấy muốn hét lên: 'Đây là khoảnh khắc của tôi, hãy nhìn tôi làm được gì'. 

Nhưng tôi thuộc trường phái cũ, tôi 47 tuổi và bảo thủ. Tôi chưa từng chơi ở đẳng cấp này, nhưng cũng từng ghi vài bàn. Nếu tôi ghi một bàn như thế, tôi sẽ quay lại và đi thẳng tới Federico Chiesa, nói rằng: 'Bàn thắng này là của anh, không phải của tôi'. Vô nghĩa, không thông minh. Bạn gọi nó là ngu ngốc, tôi cũng gọi nó là ngu ngốc".

Khi cơ hội đóng lại với người này thì cánh cửa sẽ mở ra với người kia, và trong trường hợp này là Isak. Nếu Ekitike khôn ngoan hơn, anh chắc chắn sẽ là cái tên "bất khả xâm phạm" trong đội hình chính của Liverpool hiện tại nhờ phong độ thăng hoa. Sau 8 lần ra sân trên mọi đấu trường mùa này, Ekitike đã bỏ túi 5 pha lập công. Nếu tính riêng tại Premier League, anh đã có 3 bàn sau 5 trận - con số ấn tượng với một tân binh.

Tuy nhiên, với tấm thẻ đỏ phải nhận, Ekitike sẽ bị treo giò và vai trò trung phong ở trận gặp Palace ở Ngoại hạng Anh tới đây sẽ được trao cho Isak. Tiền đạo người Thụy Điển vốn đang dần thích nghi và hoàn toàn không có khả năng đánh bật Ekitike khỏi đội hình chính của Liverpool, trừ khi HLV Slot chấp nhận thay đổi chiến thuật bằng việc sử dụng cả hai trung phong cùng lúc.

Bỗng nhiên, cơ hội lại tìm đến Isak và anh cần phải nắm bắt tốt nhất. Điểm cộng cho cựu ngôi sao của Newcastle là anh đang có tinh thần tốt cùng sự hưng phấn sau khi ghi bàn đầu tiên cho Liverpool ở trận gặp Southampton mới đây. Điều này sẽ trở thành bệ phóng quan trọng giúp Isak thêm sự tự tin, sẵn sàng làm rung mành lưới Palace với hi vọng mang về thắng lợi cho The Reds.

Ekitike sẽ sớm trở lại, song những cơ hội 'từ trên trời' rơi xuống kiểu này sẽ không xuất hiện nhiều ở một tập thể luôn duy trì tính ổn định cao như Liverpool. Nếu Isak làm tốt, vị thế của anh sẽ khác, từ đó buộc HLV Slot phải đau đầu suy nghĩ thay vì dễ dàng lựa chọn Ekitike như hiện nay. 

Đã đến lúc rồi, Alexander Isak!