Cách Warsaw (Ba Lan) gần 10.000 km, nhưng Iga Swiatek vẫn cảm thấy như đang ở nhà khi thi đấu ở đây. Mặt sân cứng ở Indian Wells có tốc độ bóng tương đối chậm, cùng độ nảy cao rất phù hợp với lối chơi của tay vợt Ba Lan.

Swiatek đang sở hữu thành tích 24-3 trận thắng-thua tại Indian Wells (tỷ lệ 88,9%), đồng thời góp mặt ít nhất ở bán kết trong 4 năm gần nhất, trong đó có hai lần đăng quang.

“Chúng tôi từng gặp nhau ở hai trận chung kết tại đây. Thật thú vị khi 2 năm sau, chúng tôi lại có cơ hội đối đầu ở vòng ba”, Swiatek chia sẻ. “Chắc chắn không phải trận đấu dễ dàng. Ở Doha, tôi mắc một số sai lầm, nên hôm nay tôi biết mình cần phải tập trung vào điều gì. Tôi hài lòng với kết quả này”.

Sakkari và Swiatek bước vào trận đấu với phong độ trái ngược. Swiatek từng đứng thứ hai thế giới trước khi Ashleigh Barty tuyên bố giải nghệ trước thềm Miami Open 2022, nhờ đó tay vợt Ba Lan vươn lên vị trí số một. Trong gần 4 năm qua, Swiatek luôn giữ một trong hai vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng WTA.

Cũng trong năm 2022, Sakkari từng vươn lên số ba thế giới - thứ hạng cao nhất sự nghiệp - sau bốn lần vào chung kết, trong đó có Indian Wells. Tuy nhiên, phong độ dần sa sút khiến tay vợt Hy Lạp rơi xuống vị trí 32 vào năm 2024 và hạng 52 ở năm ngoái.

Sakkari khởi đầu tốt khi tận dụng break-point thứ tư ở game mở màn trước khi vượt lên dẫn 2-0. Tuy nhiên, Swiatek nhanh chóng lấy lại thế trận nhờ những cú thuận tay uy lực, trong điều kiện thời tiết gió nhẹ, để thắng 6 trong 7 game kế tiếp.

Set hai diễn ra theo kịch bản tương tự. Cú trái tay cuối cùng của tay vợt Hy Lạp đưa bóng ra ngoài sân, khép lại trận đấu. Tiến lên lưới, Swiatek giơ nắm đấm tay ăn mừng. Cả trận, Swiatek tận dụng thành công một nửa trong số 10 cơ hội có break-point.

Chiến thắng này đưa Swiatek trở thành tay vợt nữ đầu tiên vào vòng bốn Indian Wells trong sáu năm liên tiếp, kể từ sau Agnieszka Radwanska và Caroline Wozniacki giai đoạn 2008–2014.

Tính từ năm 2009, thời điểm giải WTA 1000 ra đời, Swiatek đang sở hữu thành tích 129-31 trận thắng-thua tại cấp độ này (tỷ lệ 80,6%), chỉ kém huyền thoại Serena Williams (148-28, 84,1%) về tỷ lệ thắng ở giải WTA 1000 (tính tối thiểu 10 trận).

Trong 34 trận gần nhất gặp các đối thủ ngoài Top 20 thế giới, Swiatek chỉ thua một lần, trước chính Sakkari tại Doha. Và món nợ đó, giờ cô đã đòi lại được.

Ở vòng bốn, Swiatek sẽ gặp hạt giống số 13 Karolina Muchova, tay vợt CH Séc thắng dễ Antonia Ruzic 6-0, 6-3 chỉ sau 71 phút và không phải đối mặt với break-point nào.