Trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh tại Wembley khép lại với nỗi thất vọng cho Arsenal. Dù được đánh giá cao hơn khi đang hơn đối thủ 9 điểm tại Premier League, Pháo thủ vẫn gục ngã 0-2 trước Man City, với cú đúp của T năng trẻ Nico O'Reilly sau giờ nghỉ.

Đây là đòn giáng mạnh vào tham vọng danh hiệu của Arteta, và theo Ian Wright, bước ngoặt có thể đã nằm ở lựa chọn nhân sự ngay từ đầu. Cựu tiền đạo Arsenal không hài lòng khi Gabriel Martinelli không được đá chính.

Phát biểu trên Sky Sports, Wright nhấn mạnh: “Martinelli luôn có suất trong đội hình của tôi, đặc biệt là trên mặt sân như Wembley. Arsenal cần một cầu thủ có thể kéo đội thoát khỏi áp lực”. Theo ông, sự cơ động và tốc độ của cầu thủ người Brazil là yếu tố mà Arsenal thiếu trong thế trận bế tắc.

Thực tế trên sân phần nào chứng minh nhận định đó. Bộ đôi Viktor Gyokeres và Kai Havertz không thể giữ bóng đủ tốt để giảm tải áp lực, khiến Arsenal liên tục bị đẩy lùi. Wright cho rằng Martinelli có thể tạo ra khác biệt nhờ khả năng xuyên phá và gây đột biến.

Trái ngược với kỳ vọng, Arteta lại trao cơ hội đá chính cho Leandro Trossard. Phải đến phút 83, Martinelli mới được tung vào sân, nhưng khi đó mọi thứ đã quá muộn. Arsenal không thể lật ngược tình thế sau hai bàn thua chóng vánh.

Thất bại này không chỉ khiến Arsenal lỡ cơ hội giành danh hiệu đầu tiên trong mùa, mà còn đặt dấu hỏi về những quyết định chiến thuật của Arteta trong các trận cầu lớn. Với Wright, chỉ một điều chỉnh nhỏ nhưng đúng thời điểm có thể đã thay đổi cả cục diện.