Rasmus Hojlund đang sống những ngày thăng hoa nhất kể từ khi cập bến Napoli. Trước Cremonese, tiền đạo người Đan Mạch không chỉ là Cầu thủ xuất sắc mà còn là người định đoạt số phận trận đấu chỉ trong 45 phút đầu tiên. Một bàn mở tỷ số sau pha bóng lộn xộn từ cú sút của Spinazzola, một pha chớp thời cơ đúng chất “sát thủ vòng cấm” trước giờ nghỉ, Hojlund làm tất cả những gì một trung phong Conte mong đợi. Không còn cảnh nhút nhát, không còn do dự, Hojlund đang đá với sự tự tin của một cầu thủ tìm lại được chính mình, khác hẳn quãng thời gian nặng nề tại MU. 

Hojlund, giải pháp tình thế hóa trụ cột

Cần nhắc lại, Hojlund không nằm trong kế hoạch ban đầu của Napoli. Anh chỉ xuất hiện khi Lukaku chấn thương trong trận giao hữu với Olympiacos, buộc ban lãnh đạo phải “chữa cháy” trên thị trường chuyển nhượng. Một bản hợp đồng mang tính tình thế, nhưng lại trở thành lời giải vượt mong đợi.

6 bàn sau 12 trận Serie A giúp Hojlund vượt xa thành tích mùa trước ở Premier League (4 bàn/32 trận). Không chỉ ghi bàn, anh còn phù hợp đáng ngạc nhiên với cấu trúc tấn công của Conte: chịu va chạm, biết làm tường, di chuyển trực diện và pressing không ngừng. Đó là lý do khiến việc đẩy Hojlund lên ghế dự bị, khi Lukaku trở lại, trở nên cực kỳ khó khăn về mặt chuyên môn lẫn thông điệp nội bộ.

Lukaku trở lại, nhưng trở lại thế nào?

Việc Lukaku được đi cùng đội sang Saudi Arabia dự Supercoppa cho thấy thời điểm tái xuất đã rất gần. Tuy nhiên, Conte vẫn kiên trì chiến lược tránh rủi ro: không vội vàng, không ép nhịp. Lukaku cần thêm thời gian để đạt trạng thái sung mãn, thứ từng giúp anh trở thành biểu tượng trong hệ thống của Conte.

Vấn đề không nằm ở chất lượng của Lukaku, mà ở sự trùng lặp. Cả Lukaku lẫn Hojlund đều là “số 9” thuần túy. Họ không phải mẫu tiền đạo lai cánh, không phải “số 9 ảo”. Tốc độ của Hojlund tốt hơn, sức mạnh của Lukaku vượt trội hơn, nhưng cách chơi thì có nhiều điểm giao nhau: che chắn bóng, làm tường, xâm nhập trung lộ.

Đá cặp cùng nhau: khả thi trên lý thuyết, nhưng…

Conte chưa bao giờ coi sơ đồ 2 tiền đạo là lựa chọn mặc định. Nếu muốn sử dụng Hojlund và Lukaku cùng lúc, Napoli gần như buộc phải quay lại 3-5-2. Khi đó, một cái tên lớn khác sẽ phải hy sinh và rất có thể là David Neres.

Đó mới là nghịch lý. Neres chính là cầu thủ tạo ra bước ngoặt cho Napoli trong giai đoạn khó khăn nhất: 6 bàn, 4 kiến tạo từ cuối tháng 10, cùng màn trình diễn bùng nổ ở Supercoppa. Gạt Neres khỏi đội hình lúc này đi ngược lại triết lý “phong độ quyết định tất cả” mà Conte luôn theo đuổi.

Sau chiến thắng trước Milan ở Supercoppa, Conte đã được hỏi thẳng: Hojlund và Lukaku có thể cùng đá không? Ông trả lời theo cách quen thuộc: mở nhưng không hứa hẹn. Conte nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đưa Lukaku trở lại từ từ, giá trị của anh trong phòng thay đồ, và để ngỏ khả năng xoay vòng hoặc sử dụng 2 tiền đạo trong những hoàn cảnh nhất định.

Ẩn sau câu trả lời ấy là một thông điệp rõ ràng: chưa có “số 1” tuyệt đối. Ai đạt trạng thái tốt hơn, người đó đá chính. Giống như cách Conte từng làm với 2 thủ môn đầu mùa giải.

Theo đó, Hojlund và Lukaku có thể xuất hiện cùng nhau, nhưng nhiều khả năng không phải từ đầu và không thường xuyên. Những thời điểm Napoli cần bàn thắng, cần sức ép tối đa, hoặc cần phá vỡ thế trận bế tắc, đó mới là lúc 2 “cỗ máy ghi bàn” cùng được tung vào sân.

Hojlund ngày càng hoàn thiện

Cú đúp của Hojlund giúp Napoli thắng 2-0 trên sân Cremonese đều được ghi bằng… chân không thuận. Tiền đạo người Đan Mạch thừa nhận điều này “không thường xuyên xảy ra”, nhưng nhấn mạnh anh đang tiến bộ qua từng mùa giải nhờ tích lũy kinh nghiệm ở Premier League và Champions League.