Từ khi HLV Michael Carrick tiếp quản băng ghế chỉ đạo ở Old Trafford, MU đã trải qua 4 chiến thắng liên tiếp để hiên ngang lọt vào Top 4. Đáng chú ý, họ lần lượt khuất phục 3 thành viên trong nhóm “Big Six” một cách xuất sắc gồm chiến thắng 2-0 trước Man City, chiến thắng 3-2 trước đội đầu bảng Arsenal và tiếp đó đánh bại Tottenham 2 bàn không gỡ. Sau những kết quả ấn tượng ấy, đã có rất nhiều lời ca ngợi dành cho thứ bóng đá được gọi là Carrick-ball.

Nhưng hóa ra, MU dưới sự dẫn dắt của HLV Michael Carrick chỉ đạt hiệu quả khi đối thủ để lộ những khoảng trống do dâng cao hoặc chơi thiếu người. Nghĩa là Carrick-ball chỉ phù hợp trong những tình huống đối thủ dám chơi tấn công ăn miếng trả miếng với đội bóng thành Manchester. Còn trước những kẻ chủ động xếp mình ở thế cửa dưới để chấp nhận đá phòng ngự, Quỷ đỏ rơi vào tình trạng bế tắc.

Trận hòa 1-1 trước chủ nhà West Ham ở vòng 26 giải Ngoại hạng Anh chỉ ra vấn đề hiện tại của MU. Rõ ràng đội bóng thủ đô London đang không cùng đẳng cấp với đội bóng của HLV Michael Carrick. Đó chỉ là đội đang xếp thứ 3 từ dưới lên tại bảng xếp hạng giải Ngoại hạng Anh và mục tiêu từ giờ đến cuối mùa bóng chỉ là tấm vé trụ hạng. Vì thế, họ biết thân biết phận, chọn lối đá phòng ngự phản công và điều này khiến MU gặp khó khăn.

MU giành quyền kiểm soát bóng 65% thời gian thi đấu trên sân London. Nhưng họ bế tắc cùng cực. Do không có phương án để xuyên thủng hệ thống phòng ngự co cụ, chủ động dựng “xe bus 2 tầng” trước khung thành của West Ham, các học trò của HLV Michael Carrick chủ yếu vờn bóng, họ chuyền qua chuyền lại cho nhau một cách vô nghĩa. Đó là lý do giải thích tại sao suốt cả trận đấu, Quỷ đỏ chỉ tạo ra được 3 cú dứt điểm trúng đích.

Những miếng đánh trung lộ theo kiểu “vỗ mặt” của MU ở trận đấu này giống như đâm đầu vào đá tảng. Vì thế, đội bóng thành Manchester đã phải tìm đến những pha xuống biên, để trông chờ vào những quả tạt cánh đánh đầu. Tuy vậy, hệ thống phòng ngự tầng lớp của West Ham vẫn bình tĩnh hóa giải. Sự nôn nóng, đặc biệt sau khi bị dẫn bàn bởi pha lập công của Tomas Soucek ở phút 50, càng khiến cho lối chơi tấn công của MU trở nên lóng ngóng và các chân sút của họ càng thiếu hiệu quả trong những cơ hội dứt điểm hiếm hoi.

West Ham ở trận này đã chỉ cho các đối thủ sắp tới của MU cách làm thế nào để có thể khuất phục Quỷ đỏ. Đội bóng thành Manchester nôn nóng dâng cao tìm kiếm bàn thắng, đã để lộ sơ hở chết người. West Ham đã rình rập chờ những cơ hội như vậy từ rất lâu. Vì thế, chỉ cần một pha xuống biên, từ một tình huống chuyển trạng thái tấn công nhanh, họ đã có được bàn mở tỉ số, với Tomas Soucek là người dứt điểm cận thành sau nỗ lực căng ngang của Jarrod Bowen.

Không hề quá lời nếu nói rằng, thứ bóng đá Carrick-ball của MU đã gặp khắc tinh ở London. Lối chơi tấn công của đội bóng thành Manchester không thể vận hành khi không có nhiều khoảng trống trên sân để khai thác. Đây là điểm mà HLV Michael Carrick cần phải sớm tìm cách cải thiện cho Quỷ đỏ. Nếu không ở những trận đấu sắp tới, có thể họ sẽ phải trả giá đắt. May mắn sẽ không thường xuyên mỉm cười với MU giống như cách họ có bàn thắng thoát thua ở những phút bù giờ trước West Ham, nhờ pha đệm bóng gọn gàng của tiền đạo Benjamin Sesko ở phút bù giờ thứ 5.