Trong một giải đấu bao gồm nhiều gương mặt nữ Vbiz tham gia môn này, Phương Linh là cái tên nhận được nhiều chú ý nhất, nhưng không phải bởi khả năng chơi bóng mà vì diện mạo và trang phục.

Nhiều bình luận trên mạng chỉ trích rằng nàng hậu “lòe loẹt”, “chơi giống đi sự kiện chứ không giống vận động viên”, thay vì tập trung vào chuyên môn lại dồn vào hình ảnh. Hình ảnh cô cầm vợt và đánh bóng nhanh chóng lan truyền, kéo theo các nhận xét rằng trang phục và kiểu tóc của cô “không hợp với tinh thần thể thao”.

Không chấp nhận im lặng khi bị đánh giá, Phương Linh đã đăng tải bài viết đáp trả mạnh mẽ trên trang cá nhân. Cô giải thích rằng ngày hôm đó cô đã để kiểu tóc xoăn cho một sự kiện chăm sóc tóc được tổ chức tại sân pickleball. Cô nhấn mạnh: “Tôi tham gia hoạt động này vì nó vui vẻ. Không hơn, không kém”. 

Cô cũng tỏ rõ sự phẫn nộ khi mình và nhiều người bị “tình dục hóa ngoại hình” trên nền tảng mạng xã hội, đồng thời nói rõ: “Giữ im lặng đồng nghĩa với việc chấp nhận và vô tình củng cố một lối suy nghĩ coi cơ thể phụ nữ là T sản công cộng”.

Sự việc đã đặt ra một vấn đề lớn hơn: khi môn thể thao vốn dĩ mang tính giải trí, vận động lại bị coi là thị phi, nơi người chơi – đặc biệt là người nổi tiếng – bị soi mói về hình ảnh nhiều hơn là năng lực. Trong lúc pickleball lên ngôi với tốc độ nhanh tại Việt Nam, việc “chuyển mình” từ sân chơi phong trào sang sân chơi nghiêm túc lại đang bị ảnh hưởng bởi những câu chuyện bên lề như thế này.

Với lời đáp trả mạnh mẽ, Phương Linh không để mình bị chìm trong “hình ảnh” mà muốn nói lên tiếng nói về quyền được xuất hiện, tham gia hoạt động thể thao và không bị đánh giá chỉ vì ngoại hình. Cô cũng nhắn gửi tới thế hệ trẻ rằng: “Chúng ta bảo vệ thế hệ tiếp theo không phải bằng cách bảo họ mặc gì, mà bằng cách dạy xã hội ngừng phán xét, bịa đặt về bất kỳ ai trên mạng xã hội”.

Câu chuyện này một lần nữa nhắc nhớ rằng khi người nổi tiếng bước vào sân chơi thể thao, họ luôn phải đối diện với ánh đèn, máy quay và không tránh khỏi những “cú bấm máy” thiên về hình ảnh hơn là sự cố gắng thực sự. Với Phương Linh, có vẻ như cô đã quyết định không ngồi yên để bị gọi là “hình ảnh đẹp”, mà muốn được nhìn như người tham gia môn thể thao chứ không phải chỉ là phụ kiện của nó.