Trong hai mùa giải đầy gian khó, HLV Phùng Thanh Phương là người cầm lái kiên cường, giữ “Chiến hạm đỏ” không chìm giữa bão tố. Cần phải nhắc lại, nếu ở mùa giải 2023/24, đội bóng Thành phố ca khúc khải hoàn khi cán đích ở vị trí thứ 4, thì mùa giải năm nay, mọi thứ dường như thật chông chênh. CLB TP.HCM khép lại với vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng, một con số khiêm tốn. Dẫu vậy, với ông Phương, đó lại là một hành trình vi diệu khi phải đánh đổi quá nhiều thứ.

CLB TP.HCM đã trụ hạng sớm một vòng đấu sau chiến thắng 1-0 trước Bình Định. Trước đó, họ phải đối diện với sự thiếu hụt lực lượng nghiêm trọng, đặc biệt là sự vắng mặt của thủ môn Patrik Lê Giang do chấn thương. Chính trong những lúc khó khăn ấy, tinh thần đoàn kết và khát khao không buông bỏ đã giúp CLB trụ lại V.League. Và người thắp lên ngọn lửa ấy, không ai khác ngoài nhà cầm quân họ Phùng.

Bóng đá đôi khi không chỉ là những toan tính chiến thuật, mà còn là một cuộc chiến âm thầm phía sau sân cỏ. Không phải ai cũng biết, CLB TP.HCM từng rơi vào khủng hoảng tài chính, nợ lương, nợ thưởng, khiến lòng quân xao động, kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần. Các cầu thủ từng nhiều lần gửi tin nhắn, gọi điện và viết tâm thư kiến nghị lên lãnh đạo CLB, nhưng họ chỉ nhận lại sự im lặng.

Và khi “con ngựa chạy mãi cũng chồn chân, con chim bay hoài cũng mỏi cánh”, họ chọn cách phản kháng bằng những vụ… lãn công trên sân tập. Giữa cơn bão ấy, HLV Phùng Thanh Phương vẫn đứng đó, không trách cứ, không buông xuôi. Ông trở thành chiếc cầu nối giữa cầu thủ và CLB, lặng thầm giữ sự ổn định để đội bóng không gãy đổ.

Người ta nói ông Phương rời CLB TP.HCM vì chưa có bằng Pro – một điều kiện bắt buộc để tiếp tục giữ ghế HLV trưởng tại V.League. Đúng là như vậy! Nhưng với ông Phương, chiếc ghế HLV trưởng, GĐKT hay trợ lý… chưa bao giờ là điều khiến ông bận tâm. Điều quan trọng nhất, luôn cháy bỏng trong ông, là được sống và cống hiến cho bóng đá Thành phố, nơi ông từng thi đấu trên sân cỏ với vai trò cầu thủ, rồi lặng thầm đứng sau đường biên làm người cầm sa bàn.

Giờ đây, ông Phương chọn cách rời đi trong thinh lặng. Không một lời oán trách, không một dòng chia sẻ cá nhân. Ông giấu nỗi buồn vào bên trong, vì sợ làm tổn thương những học trò từng tin tưởng mình, sợ khiến các CĐV, những người luôn động viên, luôn quan tâm ông trước và sau mỗi trận đấu phải bận lòng. Ông cũng sợ bà xã của mình cùng hai đứa con gái phải thổn thức, suy tư từ những lời dị nghị, những tranh cãi… không đáng có.

Hôm nay còn một câu chuyện khác cần phải nói ra, ông Phương từng ở lại CLB TP.HCM và chấp nhận mức lương thấp hơn mặt bằng, không tiền lót tay, chỉ để giữ ngọn lửa cho đội bóng trong những ngày khốn khó. Nhưng rồi ông cũng rời đi như cách… đã đến, nhẹ nhàng và lặng lẽ.

Người ta nói rằng sống ở đời với nhau, đừng để lòng người xanh như lá, bạc như vôi. Ông Phương thuộc tuýp người tình cảm và đặt sự tử tế lên hàng đầu trong quan điểm sống. Thực ra, chưa bao giờ ông Phương nhận mình thế này, thế kia, nhưng với các học trò, CĐV và đồng nghiệp, trong mắt họ, ông Phương là một… người tử tế, đáng kính.

Rồi đây, câu chuyện của HLV Phùng Thanh Phương có thể sẽ trôi vào lãng quên như nhiều tên tuổi khác trong làng bóng đá Việt. Nhưng cái cách ông ở lại, cái cách ông rời đi đều quá đỗi tử tế và lặng thầm. Và có lẽ, chính sự lặng thầm ấy sẽ còn đọng lại rất lâu trong lòng những ai yêu mến bóng đá Thành phố.

Cuối tháng Sáu, một người đàn ông tử tế lặng lẽ rời khỏi sân khấu bóng đá TP.HCM, nhưng để lại sau lưng biết bao yêu thương và kính trọng.

Chúc ông Phương nhiều sức khỏe và sẽ tìm được một minh chủ đích thực!.