U23 Việt Nam từng hai lần lên ngôi vô địch Đông Nam Á vào các năm 2022 và 2023. Điều đáng chú ý, cả hai lần U23 Việt Nam đều được dẫn dắt bởi các HLV nội là Đinh Thế Nam và Hoàng Anh Tuấn. Thực tế các nhà cầm quân của Việt Nam có thể làm được nhiều hơn thế và ít nhiều họ đã chứng minh điều đó qua các giải đấu được trao nhiệm vụ. Dẫu vậy, chúng ta không thể phủ nhận một thực tế, các nhà cầm quân ngoại mới là những người tạo ra những bước ngoặt cho bóng đá Việt Nam.

Ở cấp độ trẻ, người ta phải ngước nhìn về Thường Châu năm 2018, nơi HLV Park Hang Seo cùng “thế hệ vàng” của bóng đá Việt Nam viết nên những câu chuyện giữa tuyết trắng. Dù chỉ giành ngôi á quân châu Á nhưng nó đã khiến cả Đông Nam Á phải thay đổi cách nhìn về bóng đá Việt. Lứa cầu thủ ngày ấy không chỉ trở thành những “người con quốc dân” mà còn trở thành trụ cột cho tuyển quốc gia, đặt nền móng cho hàng loạt thành công sau đó. Dấu ấn mà HLV Park Hang Seo để lại không đơn thuần là chiến tích, mà là tư duy, bản lĩnh và tinh thần chiến đấu vượt qua giới hạn, điều mà các ĐTQG luôn cố gắng phát huy và kế thừa.

Giờ đây, người đồng hương với Park Hang Seo đang đứng trước một thách thức lớn. Không bị cái bóng quá khứ đè nặng nhưng HLV Kim Sang Sik hiểu rõ, chức vô địch chỉ là điểm khởi đầu chứ không phải đích đến. U23 Việt Nam hiện tại không thiếu tài năng, nhưng để biến tài năng thành… sự khác biệt thì họ cần được tôi luyện, được thử lửa ở những giải đấu yêu cầu sự tập trung và giàu tính chiến đấu. Phía trước với U23 Việt Nam, đối thủ không chỉ là Thái Lan quen mặt hay Indonesia chủ nhà giàu tham vọng, mà còn là chính bản thân các học trò của HLV Kim Sang Sik phải vượt qua được giới của chính mình. 

Tóm lại, chiếc bóng của cúp vàng có thể tạo áp lực nhưng cũng có thể là động lựccho U23 Việt Nam. Chúng ta sẽ không né tránh… cái bóng của cúp vàng, hay những thành công đã có, mà cần đối diện với thực tế, bởi sau một giải đấu, HLV Kim Sang Sik có thể tìm ra những con người mới, thế hệ mới…trong bối cảnh ĐTQG cần làm mới.