Ở giai đoạn đầu tháng 1, khi còn dưới thời Amorim, Maguire đang vật lộn với chấn thương và phong độ, trong bối cảnh MU rơi vào vòng luẩn quẩn với hệ thống 3-4-2-1, nơi Bruno Fernandes bị kéo xuống thấp còn Casemiro thường xuyên bị đặt vào thế bị động.

Khi đó, mục tiêu của trung vệ 33 tuổi chỉ đơn giản là trở lại thi đấu, tìm lại nhịp độ lẫn cảm giác bóng, còn chuyện trở lại đội tuyển Anh hay dự World Cup gần như là điều xa vời.

Song mọi thứ đã thay đổi chóng mặt. Sau khi Amorim bị sa thải ngày 5/1, Michael Carrick lên nắm quyền và giúp đội bóng hồi sinh mạnh mẽ. Maguire trở lại đội hình chính và ra sân từ đầu trong tất cả các trận kể từ đó, góp phần giúp MU thắng 7 và hòa 2 trong 10 trận, vươn lên vị trí thứ 3 Premier League.

Sự thay đổi lớn nhất đến từ việc chuyển sang sơ đồ bốn hậu vệ, với hệ thống 4-2-3-1, nơi Bruno Fernandes được đẩy lên chơi số 10 và Kobbie Mainoo đá cặp cùng Casemiro ở trung tuyến. Đây được xem là bước ngoặt giúp MU cải thiện rõ rệt.

Maguire chia sẻ: "Sự thay đổi HLV đã xảy ra và điều đó giúp cải thiện phong độ của CLB cũng như hệ thống chúng tôi sử dụng. Khi bạn chơi theo một cách nhất định, đặc biệt là như tôi ở trung tâm hàng thủ ba người, bạn sẽ phải chơi khác đi so với hàng thủ bốn người. Việc chuyển sang bốn hậu vệ rõ ràng có tác động vì trước đó kết quả không đủ tốt".

Dù vậy, Maguire vẫn dành sự tôn trọng cho Amorim: "Tôi không có nhiều điều tiêu cực để nói về Ruben. Tôi rất thích ông ấy, ông ấy có những ý tưởng tuyệt vời. Chỉ là những ý tưởng đó không hiệu quả tại MU. Tôi tin ông ấy sẽ có một sự nghiệp tuyệt vời và ở CLB tiếp theo, ông ấy có thể thắng rất nhiều trận. Nhưng ở đây, mọi thứ không ăn khớp và chúng tôi - các cầu thủ - cũng phải chịu trách nhiệm lớn. Ruben đã giúp xây dựng một tập thể tốt và xứng đáng được ghi nhận".

Về mặt cá nhân, Maguire thừa nhận bản thân phù hợp hơn với hệ thống bốn hậu vệ, bởi anh muốn đối đầu trực diện với tiền đạo đối phương, tham gia những pha tranh chấp tay đôi nơi có thể phát huy ưu thế thể chất. 

Trung vệ 33 tuổi nói: "Tôi thích chơi trong hàng thủ bốn người hơn. Tôi muốn đối đầu trực diện với tiền đạo, chơi chủ động và tranh chấp. Ở giữa hàng thủ ba người, bạn phải đá thận trọng hơn, giống như một hậu vệ quét và không có nhiều cơ hội dâng bóng - điều vốn là một phần quan trọng trong lối chơi của tôi suốt sự nghiệp".

Lúc này, tương lai của Maguire ở MU cũng sắp được giải quyết khi hợp đồng hiện tại sẽ hết hạn vào cuối mùa. Những phát biểu của Maguire cho thấy khả năng anh tiếp tục gắn bó với Old Trafford là rất cao. Cựu trung vệ của Leicester nói: "Thỏa thuận cụ thể ra sao thì các bạn sẽ sớm biết trong vài tuần tới. Tôi nghĩ nó sẽ được giải quyết rất sớm".

Đáng chú ý, Maguire cũng ủng hộ Carrick nên tiếp tục dẫn dắt MU mùa tới. Anh nói: "Chúng tôi cần kết thúc mùa giải thật tốt và tôi nghĩ Carrick nên nằm trong danh sách các ứng viên cho vị trí chính thức. Quá trình đó chắc chắn sẽ diễn ra rất kỹ lưỡng.

Đây sẽ là một mùa hè lớn. Chúng tôi cần bổ sung lực lượng, cần thêm người để nâng tầm đội hình. Chúng tôi biết điều đó. Đội hình cần được cải thiện. Sẽ có một chiến dịch tuyển dụng lớn ở cấp quản lý và tôi tin ban lãnh đạo sẽ đưa ra quyết định đúng đắn".

Phong độ hồi sinh của Maguire cũng giúp anh trở lại đội tuyển Anh dưới thời Thomas Tuchel, khi được triệu tập cho các trận giao hữu tại Wembley. Ngoài ra, còn có một gương mặt rất đáng chú ý khác là tiền vệ Kobbie Mainoo. Giống Maguire, lần gần nhất Mainoo khoác áo Tam sư là trận gặp Ireland tại Dublin.

"Bóng đá là câu chuyện của những quan điểm. Nếu Kobbie có một sự nghiệp dài, sẽ có HLV thích bạn và có HLV không", Maguire nêu quan điểm. "Hoặc đơn giản là bạn không phù hợp với hệ thống, khi chơi hai tiền vệ trung tâm và ông ấy muốn Bruno lùi sâu cùng một cầu thủ thiên về phòng ngự hơn. Nó không hợp mắt Ruben, nhưng Kobbie đã rất xuất sắc kể từ khi trở lại".

Giấc mơ World Cup đang cháy bỏng trở lại với Maguire và anh sẵn sàng chấp nhận vai trò dự bị, hỗ trợ đội tuyển và đóng góp kinh nghiệm. Maguire đơn giản chỉ muốn được góp mặt. "Dù tôi chơi một phút hay tất cả các trận ở World Cup, tôi vẫn sẽ làm mọi thứ để giúp đội tuyển thành công", anh nói.

"Đó là vị trí của tôi trong sự nghiệp lúc này. Không phải là việc tôi ra sân để chứng minh mình là hậu vệ hay nhất thế giới. Tôi muốn là một phần của tập thể và tôi tin mình vẫn có thể đóng vai trò lớn, cả trong lẫn ngoài sân cỏ".

Maguire cũng kể lại câu chuyện về lần trở lại tuyển Anh. HLV Tuchel nhắn tin cho anh vào khoảng 4 giờ chiều thứ Năm để hỏi liệu có thể gọi điện lúc khoảng 6 giờ, mà không tiết lộ anh có được triệu tập hay không. 

Khi đó, Maguire đang chuẩn bị bay tới Bournemouth cùng MU cho trận đấu tối thứ Sáu, và chuyến đi trở nên dài hơn bình thường. Anh biết đây là cơ hội cuối cùng của mình với tuyển Anh, và cảm xúc vỡ òa lúc Tuchel báo tin.

Liệu Maguire từng lo sợ sự nghiệp quốc tế đã kết thúc? "Đã có lúc như vậy", anh nói. "Có lẽ là vào cuối mùa trước khi tôi không được triệu tập. Ba đợt tập trung trước đó mùa này, tôi thi đấu không ổn định từ đầu mùa, nên không có gì để bào chữa". 

Nhưng với Maguire, mọi thứ chưa bao giờ thực sự kết thúc.