Djokovic bước vào Australian Open 2026 với rất nhiều kỳ vọng nhưng cũng không ít lo âu. Tay vợt người Serbia trở lại Melbourne Park trong nỗ lực chinh phục danh hiệu Grand Slam thứ 25 – cột mốc lịch sử chưa từng có trong quần vợt nam, đồng thời hướng tới chức vô địch Australian Open lần thứ 11 trong sự nghiệp. Tuy nhiên, Djokovic đang đối mặt với một nhánh đấu cực nặng, chưa kể thể trạng của anh vẫn là dấu hỏi lớn.

Hiện xếp hạng 4 thế giới, Djokovic chưa thi đấu trận chính thức nào kể từ khi đăng quang tại Hellenic Championship ở Athens cuối năm ngoái. Việc rút lui khỏi Adelaide International vì “chưa sẵn sàng về mặt thể lực” đã làm dấy lên lo ngại. Nỗi lo ấy càng tăng khi Nole phải kết thúc buổi tập tại Melbourne Park chỉ sau 12 phút, trước khi than phiền về vấn đề ở cổ trong một buổi tập khác với Daniil Medvedev.

Lá thăm may rủi càng khiến thử thách thêm chồng chất. Djokovic nằm cùng nhánh với Jannik Sinner, hạt giống số 2 và là đương kim vô địch hai năm liên tiếp tại Melbourne. Nếu mọi thứ diễn ra đúng kịch bản, Djokovic sẽ phải đánh bại Sinner ở bán kết để giành quyền vào chung kết, nơi Carlos Alcaraz - kình địch lớn còn lại đang chờ sẵn.

Ký ức năm 2025 chắc chắn chưa thể phai mờ với Djokovic. Anh vào tới bán kết cả bốn Grand Slam nhưng đều không thể đi tới trận đấu cuối cùng để tìm kiếm danh hiệu. Tại Australian Open, Djokovic buộc phải bỏ cuộc trước Alexander Zverev vì chấn thương. Ở Roland Garros, Wimbledon và US Open, anh lần lượt bị chặn đứng bởi Sinner hoặc Alcaraz, hai đại diện tiêu biểu cho thế hệ kế cận đang đe dọa nghiêm trọng vị thế của huyền thoại người Serbia.

Ở vòng 1 Australian Open 2026, Djokovic sẽ gặp Pedro Martinez. Dù đã tụt xuống hạng 71 thế giới, tay vợt người Tây Ban Nha đang có phong độ tốt với chức vô địch Bengaluru Challenger và màn trình diễn ấn tượng ở giải 1 Point Slam. Nếu vượt qua, Djokovic nhiều khả năng gặp Terence Atmane hoặc một tay vợt vượt qua vòng loại ở vòng 2.

Những thử thách thực sự bắt đầu từ vòng 3, nơi Brandon Nakashima (hạt giống số 27) là đối thủ tiềm năng. Xa hơn, nhánh đấu của Djokovic còn có những cái tên khó chịu như Lorenzo Musetti, Taylor Fritz, Jakub Mensik hay Stefanos Tsitsipas – đủ để bào mòn thể lực của một tay vợt đã 38 tuổi.

Djokovic sẽ có màn “khởi động” hiếm hoi bằng trận biểu diễn với Frances Tiafoe trên sân Rod Laver Arena, trận đấu đầu tiên của anh sau 68 ngày. Đó có thể là phép thử quan trọng, nhưng cũng không đủ để xóa đi thực tế: nếu muốn lên ngôi tại Australian Open năm nay, Djokovic sẽ phải vượt qua một hành trình khắc nghiệt bậc nhất, nơi không có chỗ cho sai lầm, cả về thể lực lẫn bản lĩnh.