Ngay sau khi Man City hạ Wolves 2-0 tại Etihad ở vòng 23 Ngoại hạng Anh, điều được truyền thông quan tâm nhất chính là việc Haaland phải ngồi dự bị. Ngôi sao người Na Uy chỉ vào sân trong hiệp 2, thi đấu 17 phút và không để lại nhiều dấu ấn.

Người thay Haaland lĩnh xướng hàng công của Man City trước Wolves là Omar Marmoush, và chân sút người Ai Cập nhanh chóng chứng tỏ khả năng săn bàn với một pha lập công, góp phần vào thắng lợi của đội chủ nhà.

Khi được hỏi về "vấn đề Haaland", HLV Guardiola nói với Sky Sports: "Có rất nhiều trận đấu. Tôi muốn giúp cậu ấy thanh lọc lại một chút về tinh thần lẫn thể trạng. Đúng vậy, việc lựa chọn đội hình luôn là vì tôi tin rằng đó là điều tốt nhất cho ngày hôm nay".

Thực tế, trong nhiều tuần, Pep đã viện dẫn đến chuyện Marmoush vắng mặt vì Cúp châu Phi (AFCON) như một lý do khiến ông không thể cho Haaland nghỉ ngơi. Và khi cựu ngôi sao của Frankfurt sẵn sàng, anh lập tức được Guardiola sử dụng.

"Tôi coi Omar như một tiền đạo nhiều hơn chứ không phải một cầu thủ chạy cánh thực thụ. Tôi rất hài lòng với nguồn năng lượng lẫn cách di chuyển của Omar. Cậu ấy đã làm rất tốt", chiến lược gia 55 tuổi nhấn mạnh.

Rõ ràng, Man City đã cho thấy việc thiếu Haaland trong đội hình xuất phát không ảnh hưởng mấy đến sức mạnh của họ. Thậm chí, có cảm giác Man xanh còn thi đấu mượt mà hơn nhờ khả năng di chuyển linh hoạt của Marmoush, người thường xuyên dạt cánh trái thay vì chỉ "mắc võng" trong vòng cấm.

Bên cạnh Marmoush, Man City còn có một mũi nhọn khác rất nổi bật, đó là tân binh Antoine Semenyo. Cựu ngôi sao của Bournemouth thêm lần nữa rực sáng với một bàn thắng, và đáng lẽ đã có thể hoàn tất cú đúp cho mình nếu không bị xà ngang từ chối.

Như đã nói, Haaland chỉ xuất hiện vỏn vẹn 17 phút, thời điểm trận đấu đã an bài. Thành thực mà nói, không nhiều người bận tâm đến sự vắng mặt của Haaland trong đội hình chính, ngoại trừ ánh mắt tò mò của truyền thông. Thành tích của tuyển thủ Na Uy đang rất tệ khi anh chỉ ghi 1 bàn từ chấm phạt đền trong 9 trận gần nhất.

Đúng như lời Pep nói, Haaland cần thời gian nghỉ ngơi để sạc lại năng lượng cũng như cảm hứng ghi bàn. Tuy nhiên, việc ông vẫn cố gắng tung cậu học trò vào sân ở giai đoạn cuối trận trước Wolves phần nào đó cũng tạo ra sự khó hiểu. Guardiola có lẽ đã hi vọng Haaland có thể tìm được một bàn thắng trong thế trận an bài nhằm giải tỏa tâm lý. Đáng tiếc, điều ấy đã không xảy ra.

Lần đầu tiên trong năm 2026, Man City thắng một trận đấu tại Ngoại hạng Anh, và thật thú vị khi đó là ngày mà Haaland phải chấp nhận đóng vai kép phụ. Marmoush đang làm tốt trọng trách ghi bàn, Semenyo cũng vậy, nên Haaland có thể yên tâm tạm thời nghỉ ngơi để tích lũy lại nguồn năng lượng dồi dào nhất.

Đây là một cuộc đua đường dài, và Haaland đơn giản không phải robot. Việc anh dự bị vừa tốt cho bản thân, vừa tốt cho Man City khi đội bóng cần thêm những làn gió tươi mới. Haaland có lẽ cũng hiểu điều đó.