Đội bóng của Pep Guardiola đã trở lại cuộc đua vô địch sau chiến thắng 1-0 trên sân của Brentford. Nhờ pha lập công duy nhất của Erling Haaland, một pha đột phá hung hãn và dứt điểm quyết đoán, Man City giờ đã có 13 điểm, chỉ kém 3 điểm so với Liverpool và 2 điểm so với Arsenal.

Tại Gtech Community, Haaland cởi phăng áo sau hồi còi mãn cuộc, tặng nó cho một cổ động viên phấn khích. Nụ cười rạng rỡ của chân sút người Na Uy khác hoàn toàn thái độ giận dữ sau trận hòa Monaco (2-2). Cách đó bốn ngày tại Louis II, Haaland bất luận lập cú đúp vẫn chỉ trích các đồng đội “chơi không đủ tập trung”. Phản ứng nóng nảy của Haaland được Guardiola ghi nhận là “điều cần thiết ở một cầu thủ lớn”. 

Cầu thủ lớn đó đang một tay kéo Man City trở lại đường đua, với 9 bàn thắng chỉ sau 7 vòng đầu tiên Premier League. Đội bóng của Guardiola vẫn còn nhiều vấn đề đặc biệt trong việc duy trì nhịp kiểm soát khi đối phương pressing tầm cao. Cũng giống như trận hòa Monaco, Man City đã đánh mất thế trận trong hiệp hai trận gặp Brentford. Nhưng lần này thì hàng thủ đã làm việc tốt hơn với một Gianluigi Donnaruma phản xạ tuyệt vời.

Cuộc đua tam mã hồi sinh trong một mùa giải mang phong cách “cổ điển”. Các đội bóng chú trọng trở lại vào các tình huống cố định. Những quả ném biên xa của một thập kỷ trước cũng được ưa chuộng trở lại. Vì vậy, sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu chức vô địch được quyết định bởi các số 9.

Đã có một thời gian dài Premier League gần như tuyệt chủng các tay súng bắn tỉa. Lối chơi kiểm soát bóng thời thượng tạo đất diễn cho các mũi nhọn đa năng. Nhưng hiện tại, những số 9 cổ điển đang bùng nổ trở lại. Họ có thể hình cao lớn, khả năng độc lập tác chiến tốt, kỹ năng dứt điểm toàn diện và…cùng đến từ Scandinavia.

Mỗi ứng viên vô địch đều sở hữu một trung phong như vậy. Haaland ở Man City, Alexander Isak ở Liverpool và Viktor Gyokeres tại Arsenal. Chỉ cách nhau 25 tháng về tuổi tác, ba tiền đạo hàng đầu này có thể quyết định cục diện mùa giải 2025/26.

Họ đã tiêu tốn của các CLB chủ quản tổng cộng 231 triệu bảng phí chuyển nhượng, và việc Haaland có giá rẻ nhất cho thấy Man City đã có được một thương vụ tuyệt vời như thế nào. Càng tuyệt vời hơn khi Man City đã ràng buộc ngôi sao người Na Uy với bản hợp đồng mới tới năm 2034.

"Mười năm nữa, mười năm nữa, Erling Haaland" CĐV Man City hát vang trên khán đài Gtech Community sau khi Haaland ghi bàn thứ 12 sau 9 trận cho Man City từ đầu mùa. Để so sánh, Gyokeres mới có 3 bàn sau 10 trận cho Arsenal. Isak có 1 bàn sau 6 trận tại Liverpool. 

Tất nhiên, mọi chuyện không chỉ phụ thuộc vào các tiền đạo. Arsenal và Liverpool có thể sở hữu những pha tấn công mang tính đồng đội hơn City. Nhưng hiện tại, Haaland đang khiến điều đó trở nên vô nghĩa. Tiền đạo 25 tuổi đang ghi bàn tốt hơn thành tích gộp lại của Gyokeres và Isak. Và nếu duy trì phong độ này tới cuối mùa giải, Haaland sẽ tạo ra khác biệt lớn nhất trong cuộc đua vô địch.