Liverpool phá kỷ lục chuyển nhượng nước Anh để chiêu mộ Alexander Isak từ Newcastle với giá 125 triệu bảng - gần tương đương tổng phí mà MU bỏ ra cho Benjamin Sesko và Arsenal chi cho Viktor Gyokeres, hai cái tên từng được đồn đoán là "bom tấn tương lai" suốt nhiều tháng trước khi chính thức cập bến xứ sương mù.

Thế nhưng, đến đợt FIFA Days tháng 11, ba bản hợp đồng đình đám ấy chỉ mang về… 6 bàn thắng tại Premier League. Trong khi những cầu thủ hỗ trợ họ, hoặc thậm chí là những tân binh giá rẻ hơn, lại tỏa sáng nhiều hơn.

Liverpool còn đưa về Hugo Ekitike từ Frankfurt, Chelsea chiêu mộ Joao Pedro từ Brighton, còn Newcastle ký với Nick Woltemade của Stuttgart để thay thế Isak. Tổng cộng, 6 tiền đạo này tiêu tốn khoảng 471 triệu bảng, góp phần giúp Premier League lập kỷ lục chi tiêu hơn 3 tỷ bảng chỉ trong một kỳ chuyển nhượng. 

Nhưng giờ, tất cả đều đang khiến giới chuyên môn đặt câu hỏi: Chuyện gì đã xảy ra với "mùa hè của những tiền đạo"?

Alexander Isak 

Mọi thứ có lẽ đã được hình dung quá đơn giản. Thêm một trong những trung phong hay nhất châu Âu vào đội hình vừa vô địch Premier League, Liverpool được kỳ vọng sẽ "thống trị nước Anh" thêm một mùa. Nhưng sau 11 trận, họ chỉ đứng thứ 8, kém Arsenal 8 điểm.

Isak, người có 29 bàn thắng và kiến tạo mùa trước (chỉ sau Salah), được coi là mảnh ghép hoàn hảo. Dù vậy, thương vụ kéo dài khiến anh phải tập riêng nhiều tuần và mãi đến ngày cuối kỳ chuyển nhượng mới hoàn tất. Kết quả: Isak gần như phải "tập lại từ đầu", chưa thể đạt thể trạng tốt.

Cầu thủ 26 tuổi cũng không may mắn khi dính chấn thương háng hồi tháng trước. Một số đội từng quan tâm đến Isak tiết lộ họ lo ngại thể trạng của anh, và Liverpool có thể đã tính toán việc luân phiên giữa chân sút này với Ekitike để tránh quá tải.

Thực tế, HLV Arne Slot vẫn đang loay hoay định hình đội hình, khi các tân binh như Florian Wirtz chưa thể hòa nhập. Sau 11 vòng, Isak chỉ đá 253 phút, có đúng một cú sút trúng đích đến ở trận thua MU.

Liverpool chưa biết cách tận dụng điểm mạnh của anh. Nhưng Isak quá T năng để bị gạt bỏ, và nếu "Lữ đoàn đỏ" muốn cứu vãn mùa giải, họ cần anh bừng tỉnh thật nhanh.

Benjamin Sesko

Nhiều người ngạc nhiên khi MU, dù đã mua Bryan Mbeumo và Matheus Cunha trước đó, vẫn dồn phần lớn ngân sách còn lại cho một trung phong, trong khi hàng tiền vệ mới là vấn đề lớn hơn.

Arsenal từng theo dõi Sesko rất kỹ, song cuối cùng chọn Gyokeres vì kinh nghiệm hơn. Newcastle cũng muốn anh, nhưng Sesko chọn Old Trafford.

Cho đến nay, Sesko mới ghi 2 bàn sau 11 trận (gặp Brentford và Sunderland), cả hai đều là những pha chớp thời cơ ở cự ly gần. Thực tế, Sesko đang là "nạn nhân" của sự xáo trộn trong đội hình MU: hàng công hoàn toàn mới, tuyến giữa thiếu sáng tạo, và HLV Ruben Amorim vẫn đang thử nghiệm.

Nguồn tin từ nội bộ cho biết Sesko cực kỳ chăm chỉ, thường tự nguyện ở lại sau buổi tập để luyện dứt điểm. Amorim gọi anh là "kẻ nghiện kiểm soát" (control freak). Thậm chí, ông thừa nhận: "Cậu ấy có tiềm năng lớn hơn tôi từng nghĩ."

MU tin rằng khả năng di chuyển và pressing của Sesko vượt trội hơn Hojlund, người đã bị cho Napoli mượn. Nhưng sự tự tin của anh đang bị bào mòn. Trong trận hòa Tottenham 2-2, khi được Mason Mount chọc khe, Sesko dừng lại thay vì dứt điểm ngay, để rồi bị Micky van de Ven bắt kịp. Sau trận, anh rời sân bằng nạng vì đau đầu gối.

MU cho biết chấn thương không nghiêm trọng, nhưng điều đó chắc chắn làm chậm quá trình hòa nhập. Và khi Mbeumo cùng Amad Diallo rời đội dự CAN 2025, áp lực với Sesko sẽ còn lớn hơn.

Viktor Gyokeres 

Có thể hơi khắt khe khi xếp Gyokeres vào nhóm "thất vọng", bởi anh đang có 6 bàn sau 14 trận (4 tại Premier League), và Arsenal vẫn dẫn đầu bảng, hơn Man City 4 điểm.

Arteta luôn ca ngợi Gyokeres vì đóng góp toàn diện. Arsenal hiểu rằng họ phải điều chỉnh lối chơi để tận dụng tối đa khả năng của anh, và quá trình đó vẫn đang diễn ra. Hiện tại, sức mạnh của Arsenal đến từ phòng ngự vững chắc và các pha cố định, hơn là lối chơi tấn công bùng nổ.

4 bàn tại giải quốc nội đến từ 8 cú sút trúng đích trong 10 trận - những bàn thắng "cận thành", nhờ bản năng chớp thời cơ hơn là sự lạnh lùng của một sát thủ. Dù vậy, so với phong độ "97 bàn sau 102 trận" ở Sporting, Gyokeres vẫn chưa thể hiện được sự hủy diệt tương tự.

Anh được xem là "mảnh ghép cuối cùng" của Arsenal - một trung phong đẳng cấp có thể mang về những danh hiệu lớn. Lúc này, Gyokeres vẫn đang làm tốt vai trò ấy, nhưng ở giai đoạn quyết định của mùa giải, Arsenal cần nhiều hơn nữa từ cây săn bàn người Thụy Điển.

Ba bản hợp đồng bom tấn, và bài học từ những huyền thoại Premier League

Đánh giá một tiền đạo chỉ sau ba tháng là quá sớm, nhưng đó là số phận mà bất kỳ ngôi sao lớn nào cũng phải đối mặt ở Premier League.

Huyền thoại Alan Shearer, kỷ lục gia 260 bàn tại giải, từng ghi 7 bàn và 4 kiến tạo sau 10 trận đầu tiên cho Newcastle sau khi rời Blackburn với mức phí kỷ lục thế giới (15 triệu bảng năm 1996). Wayne Rooney ghi 4 bàn trong 8 trận đầu cho MU năm 2004. Mohamed Salah ghi 7 bàn trong 10 trận cho Liverpool. Sergio Aguero thậm chí có 9 bàn trong 10 trận cho Man City.

Nhưng cũng có ngoại lệ: Thierry Henry, một trong những tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử giải đấu, chỉ ghi đúng 1 bàn sau 10 trận đầu tiên cho Arsenal trước khi trở thành huyền thoại. Và nếu muốn tự an ủi, Isak, Gyokeres hay Sesko có thể nhìn sang Erling Haaland - chuẩn mực của thế hệ này. Trong 12 trận đầu cho Man City, anh ghi tới 18 bàn.

Không phải tân binh nào cũng gặp khó. Trong khi Liverpool chờ đợi Isak, Hugo Ekitike ghi 2 bàn trong 3 trận đầu. Joao Pedro giúp Chelsea vô địch FIFA Club World Cup, ghi 3 bàn, trong đó có 1 vào lưới PSG, rồi thêm 2 bàn ở Premier League đầu mùa. Sau chuỗi 8 trận tịt ngòi, anh trở lại bằng bàn quyết định trước Tottenham.

Woltemade gây ấn tượng mạnh ở Newcastle với 6 bàn sau 14 trận, thích nghi nhanh hơn dự kiến, bù đắp hoàn hảo cho sự ra đi của Isak. Trong khi đó, tân binh Yoane Wissa (55 triệu bảng từ Brentford) vẫn chưa ra sân do chấn thương đầu gối.

Một cái tên đáng khen là Igor Thiago của Brentford. Dù gia nhập từ mùa hè 2024, anh mới thực sự bùng nổ mùa này: 8 bàn sau 11 trận, chỉ kém một người duy nhất - Erling Haaland.

Haaland vẫn là thước đo tối thượng: sau 11 trận Premier League mùa này, anh có 14 pha lập công, và tổng cộng 28 bàn sau 18 trận cho cả Man City lẫn tuyển Na Uy. Trong 18 trận đó, chỉ Tottenham và Aston Villa ngăn được anh ghi bàn.

Và chừng nào Haaland vẫn duy trì phong độ ấy, mọi "mùa hè của tiền đạo" ở nước Anh sẽ chỉ là lời nhắc rằng còn lâu nữa, Premier League mới tìm thấy một trung phong có thể chạm tới đẳng cấp ấy.