Dù một số cầu thủ như John Stones, Ilkay Gundogan, Oscar Bobb và Ederson đều đã bày tỏ mong muốn tiếp tục gắn bó với Etihad, Pep vẫn cần rút gọn đội hình - và để làm điều đó, ông bắt đầu với những cầu thủ không thể đụng đến.

Theo tờ Manchester Evening News, 11 cái tên sẽ chắc chắn được đảm bảo cơ hội ra sân ở Man City mùa tới và không nằm trong danh sách chuyển nhượng bao gồm:

• Tijjani Reijnders: Tân binh mùa hè, chắc chắn sẽ có vai trò quan trọng trong tuyến giữa.
• Rayan Cherki: Một bản hợp đồng trẻ, sáng tạo, sẽ được Pep phát triển dài hạn.
• Rayan Ait-Nouri: Giải pháp mới cho hành lang trái, bổ sung chiều sâu phòng ngự.
• Marcus Bettinelli: Dự bị đáng tin cậy cho vị trí thủ môn.
• Omar Marmoush: Dù đến từ kỳ chuyển nhượng tháng 1, anh là người duy nhất trong nhóm này được coi là chắc suất ở lại.
• Bernardo Silva: Tân đội trưởng của CLB. Với việc Guardiola trực tiếp can thiệp để giữ chân, Bernardo là người không thể thiếu dù không phải lúc nào cũng đá chính.
• Ruben Dias: Trung vệ chủ lực, người sẽ tiếp tục làm thủ lĩnh hàng phòng ngự.
• Josko Gvardiol: Đối tác ăn ý của Dias cuối mùa trước. Bộ đôi này được kỳ vọng là đá tảng hàng thủ mùa tới.
• Rodri: Trái tim hàng tiền vệ. Sau chấn thương nghiêm trọng mùa trước, anh vẫn là nhân tố không thể thay thế.
• Phil Foden: Dù gặp khó khăn mùa trước, Foden tỏa sáng rực rỡ tại Club World Cup (ghi 3 bàn) và là tương lai của đội bóng.
• Erling Haaland: Tiền đạo chủ lực, vừa cam kết tương lai đến năm 2034. Không có lý do gì khiến anh rời Etihad.

Ở chiều ngược lại, sẽ có nhiều cầu thủ đang đối mặt với tương lai bất định hoặc chưa chắc suất trong đội hình của Guardiola tại Man City mùa tới.

Đầu tiên phải kể đến bộ ba trung vệ Manuel Akanji, Nathan Ake, John Stones. Họ là những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm nhưng sẽ phải cạnh tranh vị trí với các tân binh Abdukodir Khusanov và Vitor Reis.

Kế đến là Rico Lewis và Matheus Nunes - hai cái tên cần nỗ lực chứng minh giá trị để giữ vị trí. Nico Gonzalez, Nico O’Reilly cùng Jeremy Doku, Savinho còn trẻ và giàu tiềm năng, nhiều khả năng được giữ lại để phát triển. 

Lão tướng Mateo Kovacic có thể được giữ lại do mới hồi phục chấn thương, song khó để giữ cả nhóm "cựu binh" mà Pep từng muốn thay máu từ mùa trước. Cuối cùng, tài năng trẻ Claudio Echeverri nhiều khả năng sẽ được đem cho mượn nhằm tích lũy thêm kinh nghiệm lẫn thời gian ra sân thường xuyên hơn.

Tóm lại, Guardiola đã xác định 11 trụ cột không thể thiếu, nhưng phần còn lại của đội hình vẫn là mở rộng cửa cạnh tranh. Với chiều sâu hiện tại, Man City buộc phải bán bớt hoặc cho mượn một số cái tên, nhất là khi UEFA yêu cầu giới hạn số lượng cầu thủ đăng ký ở cúp châu Âu.

Mùa hè 2025 có thể là thời điểm tái cấu trúc mạnh mẽ ở Etihad, khi mà việc giữ vững vị thế hàng đầu ở cả Premier League lẫn Champions League đòi hỏi quyết đoán và đổi mới từ chính Pep Guardiola.