Haaland không góp mặt trong danh sách đăng ký thi đấu của Man City khi họ đánh bại Newcastle để giành vé vào tứ kết FA Cup, trong bối cảnh HLV Pep Guardiola muốn dành sự chuẩn bị tốt nhất cho trận gặp Real Madrid ở lượt đi vòng knock-out Champions League vào ngày 11/3.

Theo các nguồn tin thân cận với tiền đạo người Na Uy, việc Haaland vắng mặt nằm trong kế hoạch xoay vòng lực lượng của Man City trong tháng 3 - giai đoạn đặc biệt căng thẳng với lịch thi đấu dày đặc. Ngoài màn so T với Real Madrid, đội bóng thành Manchester còn phải chuẩn bị cho trận chung kết cúp Liên đoàn Anh gặp Arsenal vào ngày 22/3.

Trước trận gặp Newcastle, Guardiola cũng khẳng định việc Haaland không ra sân hoàn toàn không liên quan đến chấn thương. “Tôi không có kế hoạch sử dụng cậu ấy”, chiến lược gia người Tây Ban Nha giải thích. “Tôi muốn cậu ấy tập luyện hơn là phải di chuyển cùng đội chỉ để ngồi dự bị và có thể chơi 10 hoặc 15 phút”.

Trước đó, Haaland từng gặp một vấn đề nhỏ trong buổi tập trước trận gặp Leeds. Guardiola khi ấy mô tả đây chỉ là “chấn thương nhẹ”. Đến trận gặp Nottingham Forest, ông xác nhận tiền đạo 24 tuổi đã tiến triển tốt và thực tế Haaland đã thi đấu trọn vẹn 90 phút mà không gặp trở ngại nào.

Bởi vậy, việc Haaland bị gạch tên khỏi danh sách đăng ký trước Newcastle chủ yếu mang tính chiến thuật. Guardiola muốn giữ cho chân sút chủ lực đạt trạng thái thể lực tối ưu trước cuộc đại chiến với Real Madrid tại Etihad. Trong 6 lần đối đầu đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha trước đây, Haaland ghi 3 bàn và có 1 kiến tạo, cùng thành tích khá cân bằng: 2 thắng, 2 hòa và 2 thua.

Dù vậy, quyết định này vẫn gây bất ngờ bởi Guardiola từng khẳng định FA Cup là một mục tiêu lớn của Man City mùa này. “Đó là ưu tiên 100%”, ông nhấn mạnh. Việc cất chân sút số một trong một trận đấu loại trực tiếp rõ ràng tiềm ẩn rủi ro, đặc biệt khi cầu thủ trẻ Nico O'Reilly, người vừa dính chấn thương ở trận gặp Leeds cũng đá chính.

Tất cả cho thấy Guardiola đang đặt cược vào Haaland cho màn so T với Real Madrid. Và câu trả lời cuối cùng sẽ chỉ có khi bóng lăn tại Etihad.