Những cầu thủ được người hâm mộ yêu mến không phải lúc nào cũng là những cầu thủ được HLV trân trọng. Khi Mount ở đỉnh cao phong độ, tức là cách đây khoảng nửa thập kỷ, anh thường được xem như đối lập hoàn toàn với Jack Grealish trong giai đoạn chuẩn bị cho EURO 2020. Nếu Grealish là một nghệ sĩ sân cỏ, một quân bài bất ngờ, một số 10 có thể tạo ra điều không tưởng, thì Mount bị gắn mác "học trò cưng của thầy giáo". Nhiều người thậm chí còn đặt dấu hỏi: rốt cuộc anh ta đem lại điều gì?

Nếu Grealish là mẫu cầu thủ cá nhân chủ nghĩa, thì Mount lại là "cầu thủ của hệ thống". Trước hết, anh luôn tuân thủ chặt chẽ chỉ đạo của HLV. Trên hết, anh sở hữu trí tuệ chiến thuật: luôn hiểu rõ cách vận hành của hệ thống, tìm khoảng trống, và giúp đồng đội chơi tốt hơn.

Trong trận thua 0-1 của MU trước Arsenal tại Old Trafford vừa qua, một trận đấu mà MU lấn lướt và tạo ra nhiều cơ hội hơn, Mount đã nhắc nhở mọi người lý do vì sao các HLV đánh giá anh cao đến vậy.

Việc Mount đá chính trong trận này thực ra gây bất ngờ. Ba bản hợp đồng lớn mùa hè của MU gồm Matheus Cunha, Benjamin Sesko và Bryan Mbeumo vốn được mặc định là bộ ba tấn công chủ lực trong sơ đồ 3-4-2-1 mà Amorim nhất quyết áp dụng. Song Sesko chỉ mới có một tuần tập luyện trước mùa giải, nên Mount được trao cơ hội. Cunha đá cao nhất trên hàng công, còn Mount đảm nhiệm vai trò tiền vệ công lệch trái.

Đây cũng chính là vị trí và hệ thống nơi anh từng chơi hay nhất, đặc biệt dưới thời Thomas Tuchel ở Chelsea, người đã có mặt trên khán đài Old Trafford với tư cách HLV tuyển Anh hiện tại.

Khi Amorim tiếp quản MU vào tháng 11 năm ngoái, chỉ có 3 cầu thủ trong đội hình từng chơi trên mức trung bình sự nghiệp của mình trong sơ đồ ba hậu vệ: Rasmus Hojlund, Manuel Ugarte và Mount. Với hai người đầu thì còn phải chờ xem họ có đủ chất lượng không. Với Mount, vấn đề chính là thể lực: anh vẫn chưa chơi trọn vẹn 90 phút tại Premier League cho MU, hai năm sau khi rời Chelsea.

Nhưng ngay từ đầu trận trước Arsenal, Mount đã gợi lại hình ảnh quen thuộc của mình. Hãy nhìn tình huống tiền vệ 26 tuổi đón đường chuyền dài của thủ thành Altay Bayindir: đứng chính xác giữa Ben White (hậu vệ phải) và William Saliba (trung vệ). Gabriel giơ tay trách móc đồng đội: "Ai kèm Mount vậy?", và đúng là Saliba lẽ ra phải làm điều đó. Cả trận, Mount liên tục chọn đúng vị trí kiểu này để nhận bóng.

Ở một cầu thủ thuận chân phải đá tiền vệ công lệch trái, điều quan trọng nhất là tìm khoảng trống giữa các tuyến và tung những đường chuyền xuyên phá.

Chỉ sau 5 phút, Mount đã chứng minh điều đó với đường chuyền chọc khe cho Mbeumo, gợi nhớ đến pha kiến tạo anh từng dành cho Kai Havertz ghi bàn trong trận chung kết Champions League 2021 trước Man City. Đáng tiếc lần này Mbeumo khống chế hơi mạnh và dứt điểm trúng David Raya.

Giữa hiệp một, Mount tiếp tục chuyền chéo sân cho Mbeumo, tái hiện đặc điểm nổi bật trong lối chơi MU khi Amorim vừa lên thay Ten Hag: những pha đổi hướng bóng nhanh. Đường chuyền này giúp Mbeumo trả ngược cho Diogo Dalot băng lên, nhưng anh đã rơi vào thế việt vị do đường chuyền bị chậm một nhịp.

Dù vậy, mấu chốt của sơ đồ 3-4-2-1 là sự liên kết giữa hai tiền đạo lùi với wing-back. Và Mount luôn biết "wing-back của mình" đang ở đâu. Ví dụ điển hình: Mount kéo White bó vào trong, biết cánh đối diện trống trải, rồi xoay người chuyền một chạm bằng chân trái sang cho Patrick Dorgu, mở ra nửa sân rộng thênh thang.

Trận gặp Arsenal có lẽ cũng là trận hay nhất của Dorgu kể từ lúc gia nhập MU từ Lecce hồi tháng 1. Không phải ngẫu nhiên khi anh được chơi phía sau Mount - một "nhạc trưởng thầm lặng". Dorgu rõ ràng thích kết hợp với Mount, với việc có lúc anh di chuyển chồng cánh vào trong khi Mount giữ biên, có lúc thì ngược lại.

Sang hiệp hai, MU tăng cường sức mạnh cánh trái khi Luke Shaw (đá lệch trái trong bộ ba hậu vệ) dâng cao tham gia tấn công. Có tình huống Dorgu bám biên, Shaw chồng cánh vào trong, còn Mount giữ khoảng trống ở trung lộ để nhận bóng trả ngược rồi tung cú sút. Đáng tiếc, pha bóng bị chặn lại.

Ngoài ra, còn có những pha hoán đổi vị trí: Dorgu bó vào đá như Mount, Shaw dạt biên như Dorgu, còn Mount lùi sâu chuyền bóng khởi phát. Những chi tiết tưởng chừng đơn giản, song so sánh với cánh phải của MU, nơi Mbeumo và Amad Diallo thường lệch nhịp, thì mới thấy sự ăn ý quan trọng thế nào.

Đã 6 năm kể từ ngày Mount ra mắt Premier League, cũng tại Old Trafford. Hôm đó, dù Chelsea thua 0-4, Mount vẫn gây ấn tượng với khả năng di chuyển và liên kết lối chơi. Nhưng suốt sự nghiệp, anh thường phải nghe những lời hoài nghi: "Đá hay đấy, nhưng có ghi bàn hay kiến tạo không?". Trận hôm qua cũng vậy.

MU mùa này đã mua 3 ngôi sao tấn công xuất sắc. Nhưng quá khứ chứng minh họ từng sở hữu nhiều cá nhân xuất sắc mà thiếu sự gắn kết. Mount lại chính là mẫu cầu thủ tạo nên sự gắn kết đó - một "cầu thủ của hệ thống", giúp đồng đội chơi tốt hơn.

Và đó chính là lý do các HLV luôn thích anh.