Johnson đến bắc London vào năm 2023 với tư cách là một cầu thủ tiềm năng và đã phát triển thành một phiên bản hoàn thiện hơn rất nhiều. Khi Tottenham chi 47,5 triệu bảng để ký hợp đồng với tuyển thủ Xứ Wales từ Nottingham Forest vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, HLV trưởng lúc bấy giờ Ange Postecoglou đã nhận xét về "tính linh hoạt" và "mối đe dọa thực sự ở khu vực 1/3 cuối sân" của anh. Nhưng mối đe dọa mà Johnson trở thành lại khá khác so với những gì nhiều người mong đợi.

Raheem Sterling, người đến Man City vào năm 2015 từ Liverpool với tư cách là một winger, đã trở thành một trong những cầu thủ ghi bàn xuất sắc nhất từ cánh trong lịch sử Premier League ở thời kỳ đỉnh cao dưới thời Pep Guardiola. Sự nghiệp của Johnson có thể đang đi theo một con đường tương tự. 

Nói chuyện với những người đã xem Johnson thi đấu cho Forest ở Championship và họ sẽ nhớ một chuyên gia đối đầu một-chọi-một không sợ hãi, người giỏi nhất khi có bóng trong chân. Giờ đây, anh ta rõ ràng là một "tiền đạo săn mồi" (poacher). Không phải là cầu thủ mà nhiều người hình dung, nhưng là một hình mẫu phù hợp với đội hình của Tottenham một cách hoàn hảo.

Mặc dù đúng là lối chơi của Johnson thiếu đi sự hào nhoáng của một cầu thủ chạy cánh đắt giá thông thường, nhưng độ tin cậy và sự ổn định của anh không bị các đồng đội đánh giá thấp.

Để đáp lại bàn thắng của Johnson vào lưới Man City cuối tuần trước - bàn thắng thứ 2 của anh trong mùa giải sau khi lập công trong chiến thắng 3-0 ngày khai mạc trước Burnley - James Maddison đã bình luận, “Lại là Johnson ư? Tôi không hề ngạc nhiên” trên bài đăng Instagram. 

Sau khi có mùa giải ghi bàn tốt nhất trong sự nghiệp của mình ở mùa trước, ghi 18 bàn trên mọi đấu trường, Johnson đã chuyển sang cánh trái dưới thời Frank. Và mặc dù không thể phủ nhận hiệu suất ghi bàn của Johnson dưới thời Postecoglou từ cánh phải, cánh trái dường như là vị trí phù hợp với anh nhất dưới thời HLV hiện tại. Với việc Mohammed Kudus là một cầu thủ thích đi bóng, vượt qua các hậu vệ và tạt những đường bóng nguy hiểm vào vòng cấm, xu hướng di chuyển không bóng và tấn công cột xa của Johnson đã và sẽ dẫn đến các bàn thắng trong mùa giải này.

Johnson có "giác quan thứ sáu" của một tiền đạo để "đánh hơi" với các cơ hội ghi bàn tiềm năng, được thể hiện qua bàn thắng vào lưới City. Khi Kudus chuyền bóng cho Richarlison, phá bẫy việt vị của City, Johnson đã phản ứng ngay lập tức, bứt tốc vượt xa Rico Lewis, người bắt đầu trước tiền đạo này 10 mét nhưng đã không nhận thấy mối nguy hiểm.

Việc đoán trước tình huống không có gì mang tính cách mạng, nhưng nó quan trọng như bất kỳ thuộc tính nào để có mặt ở vị trí có thể ghi bàn. "Lại là Johnson", bài hát mà những người hâm mộ Spurs hát về cầu thủ 24 tuổi, nhấn mạnh sở trường của anh là ở đúng nơi vào đúng thời điểm.

Và bàn thắng của Johnson trong ngày khai mạc cho thấy lối chơi của anh tinh tế hơn nhiều so với những gì được đánh giá ban đầu. Sau khi được Pape Matar Sarr châm ngòi, cú dứt điểm bằng má ngoài chân phải của Johnson qua chân thủ môn Martin Dubravka của Burnley rất tinh tế và điềm tĩnh, cho thấy một cầu thủ đang tiếp tục cải thiện với tư cách là "sát thủ".

Điều quan trọng là, với xu hướng của Dominic Solanke và Richarlison là tham gia vào việc xây dựng lối chơi, việc có các tiền đạo chạy chỗ là điều bắt buộc. Tại Brentford, Yoane Wissa và Bryan Mbeumo đã trở thành những tiền đạo ghi 20 bàn bằng cách làm điều đó dưới thời Frank, và những dấu hiệu ban đầu cho thấy Johnson đang trên đường đạt được một cột mốc tương tự.

Dù pha phối hợp có bài bản đến đâu, nếu không có ai ở đó để nhận bóng, công sức đều là vô ích. Johnson, giống như Mbeumo, Wissa và Sterling, làm cho sự xuất sắc của họ trở nên có giá trị.

Tuy nhiên, việc Frank sử dụng sơ đồ 3-5-2 trong trận gặp PSG, nơi Johnson là cầu thủ dự bị không được sử dụng, cho thấy phẩm chất của anh sẽ không phải lúc nào cũng tối ưu cho một kế hoạch trận đấu cụ thể. Chiến lược gia người Đan Mạch đã cho thấy mình là một HLV "tùy cơ ứng biến" trong ba trận đấu chính thức đầu tiên dẫn dắt Spurs, và sẽ có những trường hợp mà những hình mẫu như Kudus, Wilson Odobert, Mathys Tel hoặc một bản hợp đồng tiềm năng sẽ phù hợp hơn với những gì ông cần để tối đa hóa cơ hội chiến thắng.

Nhưng Spurs bây giờ rất cần Johnson. Anh là một phần thiết yếu trong kế hoạch của Frank ở mùa giải này, và việc họ theo đuổi một cầu thủ chạy cánh trái khác không làm giảm giá trị của anh.

Hãy nhớ rằng, sau khi loại bỏ những thuộc tính thô sơ khỏi lối chơi của mình, Sterling đã trở thành cầu thủ tấn công được Guardiola tin dùng. Mặc dù Leroy Sane, Riyad Mahrez hoặc bất kỳ tiền đạo đẳng cấp thế giới nào khác đều có thể làm được nhiều hơn với bóng trong chân, Pep vẫn sử dụng Sterling hết lần này đến lần khác cho những trận đấu lớn nhất trong vài mùa giải.

Frank có ý định bổ sung thêm cho hàng công, và sẽ có những trận đấu mà một lựa chọn thay thế sáng tạo hơn có thể phù hợp hơn. Nhưng việc loại bỏ giá trị của Johnson là chuyện ngu ngốc nhất nếu làm.