Estonia chắc chắn không phải là đối thủ đáng sợ nhất, nhưng trong quá khứ, ĐT Italia cũng từng gặp khó khăn trước những đối thủ có trình độ thấp hơn nhiều. Đó là lý do tại sao màn ra mắt của Gennaro Gattuso không thể bị xem nhẹ. Và thực tế đã đúng như vậy.

Azzurri đã giành chiến thắng 5-0, mặc dù họ phải chờ gần một giờ đồng hồ để xuyên thủng bức tường mà Estonia dựng lên trước khung thành của họ. Sự thay đổi lớn đầu tiên, đã được dự đoán trước trận đấu, liên quan đến đội hình mà Gattuso lựa chọn.

HLV mới đã loại bỏ hoàn toàn sơ đồ 3 hậu vệ được Spalletti sử dụng để đi theo xu hướng phổ biến ở Serie A. Trước Estonia, Italia cần phải thắng, và với một tỷ số cách biệt lớn hơn. Do đó, Gattuso quyết định tung đội hình ra sân với sơ đồ 4-4-2, chuyển thành 4-2-4 khi tấn công.

Một lựa chọn chắc chắn đã được đền đáp trên sân cỏ, nơi đội tuyển thiên thanh đã tạo ra hết cơ hội này đến cơ hội khác, một điều mà đã lâu rồi không thấy. Moise Kean và Mateo Retegui thực tế là những lựa chọn từ thời Luciano Spalletti, nhưng Gattuso ngay lập tức muốn xếp cặp họ cùng nhau.

Hai tiền đạo từ Serie A mùa trước, khi Retegui được vinh danh là Vua phá lưới và Kean đứng ngay phía sau, đã di chuyển tốt, lấp đầy khu vực cấm địa của đối phương và thường xuyên hoán đổi vị trí.

Không chỉ vậy, bàn thắng phá vỡ thế bế tắc trước Estonia được ghi bởi tiền đạo của Fiorentina từ đường kiến tạo của Retegui. Ngay sau đó, cựu cầu thủ Atalanta đã nâng tỷ số lên 2-0 trước khi Raspadori, người vừa vào sân, ghi bàn thứ ba.

Những thay đổi mà Gattuso mang lại không chỉ ở cấp độ chiến thuật thuần túy. Azzurri ngay lập tức từ bỏ lối chơi kiểm soát bóng đôi khi không hiệu quả và chỉ để thể hiện cái tôi trong những trận đấu gần đây dưới thời Spalletti. Gattuso rõ ràng đã yêu cầu một kiểu bóng đá trực diện hơn để đưa bóng đến hai tiền đạo càng nhanh càng tốt.

Bản thân Gattuso đã nói rõ trước trận đấu: Vẻ đẹp không quan trọng, chỉ có chiến thắng mới quan trọng. Và để chiến thắng, bạn phải tấn công nhanh.

Một sự đổi mới lớn khác mà Gattuso mang lại liên quan đến việc trọng dụng lại một số cầu thủ đã bị bỏ quên một cách đáng trách trong những lần triệu tập gần đây của Spalletti. Trên thực tế, Spalletti gần như đã loại bỏ tất cả các tiền vệ cánh tấn công mặc dù Serie A đã sản sinh ra một số cầu thủ chất lượng tuyệt vời.

Ngược lại, Gattuso ngay lập tức muốn tập trung vào những cầu thủ có khả năng đánh bại đối thủ trong các tình huống một chọi một: từ Politano đến Zaccagni, Riccardo Orsolini.

Hai người đầu tiên, cả hai đều đá chính trước Estonia, là những người xuất sắc nhất trên sân, mang lại sự khó lường ở tuyến trên nhưng cũng rất nhiệt tình trong phòng ngự.

"Chúng tôi phải cảm ơn các chàng trai vì màn trình diễn của họ. Trong hiệp một, tất cả những gì chúng tôi cần là một bàn thắng. Xin khen ngợi các chàng trai vì cách họ đã thể hiện trong vài ngày qua. Chúng tôi đã thi đấu tốt, tôi thực sự thích họ. Bây giờ hãy tập trung vào trận đấu tiếp theo", Gattuso nhấn mạnh.

Gattuso sau đó đã giải thích quyết định của mình khi tung cặp Kean-Retegui vào sân ngay từ đầu: "Chúng tôi đã chơi với hai tiền đạo, tính đến việc chúng tôi có thể có một vài pha phản công. Khi trình độ được nâng cao, chơi như thế này sẽ khó khăn vì bạn sẽ gặp phải một số rủi ro, nhưng chơi ở đây trước một đội yếu hơn chúng tôi một chút, thì việc chơi tấn công nhiều hơn là đúng đắn".

Cuối cùng, Gattuso giải thích những gì ông đã yêu cầu ở đội bóng: "Tôi phải cảm ơn tập thể này; mục tiêu của chúng tôi là làm cho mọi người hạnh phúc. Các chàng trai biết rằng tôi thích một đội bóng chiến đấu vì từng pha bóng. Trong bóng đá, bạn có thể mắc sai lầm, nhưng đừng bao giờ hèn nhát".

Đây là một màn ra mắt không thể tốt hơn cho Gattuso, người mà Bastoni nói rằng đã "tặng cho cả đội vài cái tát" để đánh thức họ. Liệu đây có phải một câu ẩn dụ không?

"Không, ông ấy thực sự tát chúng tôi, tôi bị một cái vào gáy", Raspadori thú nhận với Sky Sport Italia. "Trong những ngày qua, ông ấy đã truyền cho chúng tôi rất nhiều quyết tâm và sự dũng cảm, bởi vì chúng tôi là những cầu thủ T năng, chúng tôi chỉ cần thể hiện hết tất cả trên sân cỏ và chứng minh điều đó. Tôi nghĩ hôm nay chúng tôi đã có một trận đấu hiệu quả từ đầu đến cuối, vì ghi được 5 bàn thắng vào lưới một đội bóng như thế này không hề dễ dàng. Chúng tôi phải tin rằng mình đang đi đúng hướng để tiến lên".

Gattuso được thuê chính xác vì ông là một phần của đội hình vô địch World Cup 2006 và là một cầu thủ tập trung vào thái độ và tinh thần hơn là kỹ thuật khi còn thi đấu.

"Tôi đã may mắn được xem ông ấy chơi bóng, vì vậy tôi nhận ra tất cả điều đó trong cách ông ấy di chuyển trên sân tập bây giờ, cách ông ấy nói chuyện với chúng tôi cả trong tập thể và từng người một. Ông ấy cho thấy chiếc áo Azzurri quan trọng như thế nào và chúng tôi đại diện cho điều gì".

"Chúng tôi đã làm tốt khi nhanh chóng tiếp thu điều đó và chuẩn bị theo cách tốt nhất, bây giờ chúng tôi phải tiếp tục duy trì nó".