Câu chuyện Mastantuono ký hợp đồng với Real Madrid bắt đầu vào ngày 8/6/2023. Giám đốc bóng đá Santiago Solari của Los Blancos, cựu cầu thủ từng có 101 lần khoác áo River Plate, đã gặp hai người bạn tại Buenos Aires. Một là Martin Demichelis, HLV của River. Người kia là huyền thoại Enzo Francescoli, giám đốc thể thao của CLB Argentina.

Đó là lần đầu tiên Franco Mastantuono, một cầu thủ 15 tuổi đầy triển vọng từ lò đào tạo trẻ của CLB, được nhắc đến. Solari bị thu hút bởi việc một ông bạn cũ khác Javier Mascherano đã triệu tập một cầu thủ trẻ 15 tuổi vào ĐT U20 Argentina trong một giải đấu tứ hùng với sự góp mặt của Uruguay, Brazil và Uzbekistan. 

Solari bắt đầu theo dõi Mastantuono từ đó. Sinh năm 2007, niềm đam mê bóng đá của Mastantuono khởi sinh từ Azul, quê hương của anh. Tại đây, cầu thủ trẻ này bắt đầu thu hút sự chú ý từ River Plate. Và năm 2017, gã khổng lồ của bóng đá Argentina đã ký hợp đồng với anh. 

Mastantuono ra mắt trong trận đấu với Banfield. Anh ngay lập tức được LĐBĐ Argentina (AFA) để mắt vào năm 2020, ngay trước khi đại dịch bùng phát. Sau khi được Mascherano triệu tập, Mastantuono đã chơi ở World Cup U17 tại Indonesia vào tháng 11/ 2023, ở tuổi 15.

Mastantuono đã xuất hiện trong mọi trận đấu ở đội bóng do Claudio Echeverri, hiện là cầu thủ của Man City, dẫn dắt. Trước đó, vào tháng 8, anh đã ký hợp đồng đầu tiên với River Plate và được HLV Demichelis triệu tập 1 tháng sau đó để tham gia tập luyện cùng đội một. 

Chuyến thăm 2 tháng trước đó của Solari và sự quan tâm từ vị giám đốc bóng đá Real Madrid đã thể hiện một thông điệp. Vào Chủ nhật, ngày 28/1/2024, Mastantuono đã có trận ra mắt đội một ở tuổi 16 trong trận đấu tại Copa de la Liga với đối thủ Argentinos Juniors. 

Mastantuono trở thành cầu thủ trẻ thứ ba ra mắt ở River Plate, sau Omar Rossi và Mateo Musacchio. Khi đó, nhiều đội bóng đã để mắt đến anh. Nhưng đội đầu tiên hành động là Real Madrid, với cuộc trò chuyện giữa Solari và những người bạn Francescoli và Demichelis.

Những người chứng kiến Mastantuono trưởng thành cho biết điểm mạnh nhất của anh không phải là chân trái, thứ khiến anh trở thành “hậu duệ” thừa kế áo số 10 của Maradona và Messi. Điểm mạnh nhất của anh chính là óc chiến thuật thông minh "gợi nhớ đến Fernando Redondo".

Ở tuổi 17, Mastantuono đã gánh vác cả hàng công của River Plate, và ngoài bàn thắng quyết định vào lưới Boca Juniors trong trận Siêu kinh điển, anh còn là cái tên chủ chốt ở tuyến đầu với T năng xuất chúng và cái chân trái vừa có thể kiến tạo vừa có thể dứt điểm bằng cú sút ngoạn mục. 

“Cậu ta có một tinh thần rất mạnh mẽ và có thể xử lý mọi thứ mình được dạy. Mặc dù mới 17 tuổi, Mastantuono đã là một chàng trai rất chuyên nghiệp và trên hết”, nhà báo Veronica Brunatti chia sẻ. Còn HLV Lionel Scaloni của ĐT Argentina say như điếu đổ trước sự trưởng thành của Mastantuono. 

Mastantuono đã được Scaloni cho ra mắt Albiceleste vào ngày 5/6/2025. Đó là trận đấu vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ, và ĐT Argentina làm khách của Chile tại Santiago. Ở tuổi 17 cộng 9 tháng và 22 ngày, Scaloni đã tung anh vào sân ở phút 84, thay cho Thiago Almada. 

Mastantuono đã vượt qua kỷ lục của Adolfo Heisinger, người đã ra sân trong trận đấu với ĐT Chile tại Copa America 1960 khi  18 tuổi 1 tháng và 6 ngày. Chưa từng có cầu thủ nào trẻ như Mastantuono ra mắt trong một trận đấu chính thức. 

Với “La Joya”, biệt danh của Mastantuono, ngày 5/6 đó vô cùng đáng nhớ. Bởi ngày hôm sau, anh đã ký hợp đồng với Real Madrid. Hiện nay, Mastantuono đã là người Madrid và anh sẽ tròn 18 tuổi vào ngày 14/8 tới. Từ bây giờ, chúng ta cần theo dõi cuộc phiêu lưu tại Real Madrid của Mastantuono, người đã lạnh lùng từ chối Jorge Mendes khi chưa tròn 18 tuổi. Tất cả là nhờ chuyến thăm của Solari vào ngày 8/6/ 2023.