Chỉ cần nhìn lướt qua tỷ số hoặc xem vài đoạn highlight trận gặp West Ham, nhiều người sẽ nghĩ đó là một chiến thắng sân nhà dễ dàng cho đoàn quân của Arne Slot.

Tuy nhiên, những ai có mặt tại sân đều hiểu mọi chuyện hoàn toàn khác. Thực tế, Liverpool đã chơi hay hơn trong không ít trận mùa này nhưng lại thua, chứ đừng nói chỉ thắng sát nút.

Dù vậy, The Reds vẫn san bằng cách biệt chiến thắng lớn nhất của mình tại Premier League mùa này, đồng thời lần đầu tiên ghi 5 bàn trong một trận ở sân chơi cao nhất nước Anh kể từ khi giành chức vô địch mùa trước, với chiến thắng 5-1 trước Tottenham.

Đáng chú ý, điều đó diễn ra khi Liverpool thiếu hai bản hợp đồng bom tấn mùa hè, những cầu thủ mà CLB đã chi gần 250 triệu bảng để xây dựng đội hình mới xoay quanh: Alexander Isak và Florian Wirtz.

Trong đội hình xuất phát, Liverpool có tới 8 người từng đá chính trong chiến thắng trước Tottenham hồi tháng 4 năm ngoái, và chỉ có đúng 2 tân binh là Milos Kerkez cùng Hugo Ekitike - người mở tỷ số bằng bàn thắng thứ 16 của anh mùa này.

Isak vắng mặt trong phần lớn mùa giải vì thiếu cảm giác thi đấu, chấn thương háng rồi đến gãy chân gặp phải trong trận gặp Tottenham trước Giáng sinh. Anh nhiều khả năng chỉ trở lại sau đợt tập trung đội tuyển kéo dài một tháng tới đây.

Trong khi đó, Wirtz gần như ra sân liên tục, vượt qua giai đoạn thích nghi ban đầu để trở thành nhân tố cực kỳ quan trọng trong đội hình Liverpool - đội đã tìm lại khả năng ghi bàn kể từ giữa tháng 1. Họ hiện sở hữu 31 bàn trong 11 trận gần nhất, bằng tổng số bàn của 23 trận trước đó.

Việc Wirtz rút lui muộn trước giờ bóng lăn ở trận gặp Nottingham cách đây một tuần phần nào lý giải màn trình diễn rời rạc trong hiệp một của Liverpool, dù sau giờ nghỉ họ vẫn gặp khó trong việc tạo cơ hội rõ ràng cho đến khi Rio Ngumoha được tung vào sân cuối trận.

Và trước West Ham, dù khả năng tận dụng bóng chết đã được cải thiện, Liverpool lại thiếu đi mối đe dọa thường trực từ bóng sống khi không có Wirtz. Tiền vệ tấn công này sẽ tiếp tục vắng mặt trong chuyến làm khách của The Reds trước Wolves hôm 4/3. Dù đang đứng cuối bảng và gần như chắc chắn xuống hạng, Wolves chỉ thua 1/5 trận gần nhất, từng cầm hòa Arsenal và đánh bại Aston Villa trong hai trận sân nhà gần đây.

Wirtz chính là người ghi bàn quyết định khi Wolves tới Anfield dịp Giáng sinh, đồng thời cũng là pha lập công đầu tiên của anh kể từ lúc gia nhập Liverpool từ Leverkusen với giá kỷ lục 116 triệu bảng. Sau đó, Wirtz ghi thêm 5 bàn nữa.

Hiệp hai của Wolves tại Anfield hôm ấy được xem là một trong những màn trình diễn tốt nhất của đội khách ở Premier League mùa này, cho thấy tập thể của Rob Edwards xứng đáng được tôn trọng. Dù vậy, Liverpool đã thắng 8 trong 9 chuyến làm khách gần nhất tại Molineux.

Bất luận thế nào, việc mất Wirtz vẫn là tổn thất lớn. Và theo HLV Slot, tiền vệ người Đức cũng có nguy cơ lỡ cuộc đụng độ với chính Wolves ở vòng 5 FA Cup hôm 7/3. Điều có thể ảnh hưởng tới khả năng ra sân của Wirtz ở lượt đi vòng 1/8 Champions League trên sân Galatasaray vào tuần sau.

Sau nửa đầu mùa giải phải thuyết phục những người hoài nghi về việc bản thân đủ sức chinh chiến tại Ngoại hạng Anh, Wirtz giờ đây lại là cái tên Liverpool không muốn thiếu vắng.

Song nếu có một điều mà The Reds đã quen thuộc mùa này, đó là chuyện thích nghi khi thiếu các trụ cột. Tuy nhiên, trong giai đoạn then chốt với 7 trận trong 22 ngày, sự vắng mặt của Wirtz đến vào thời điểm nhạy cảm hơn bao giờ hết.