Khi Sergio Ramos tiến gần tới việc trở thành một trong những chủ sở hữu của Sevilla, câu chuyện ấy không chỉ là bước ngoặt mới trong sự nghiệp của một huyền thoại sân cỏ. Nó còn gợi lại một dòng chảy lớn hơn: những cầu thủ từng sống trong kỷ nguyên Florentino Perez ở Real Madrid đang lần lượt rời khỏi vai trò cầu thủ, HLV hay đại sứ hình ảnh để bước vào phòng họp, bàn đàm phán và cấu trúc quyền lực của bóng đá hiện đại.

Trong bóng đá, Johan Cruyff thường được nhắc tới như người khai sinh ra cả một trường phái huấn luyện. Hàng chục học trò của ông sau này trở thành HLV, giám đốc kỹ thuật hoặc những nhà tư tưởng chiến thuật có ảnh hưởng lớn lên bóng đá châu Âu. Với Florentino Pérez, di sản ấy diễn ra ở một không gian khác: không phải khu kỹ thuật, mà là văn phòng điều hành.

Florentino không tạo ra một trường phái chiến thuật. Ông tạo ra một trường phái quyền lực.

Từ ngày bước vào Bernabéu năm 2000, đánh bại Lorenzo Sanz trong cuộc bầu cử chủ tịch Real Madrid và mang Luis Figo rời Barcelona sang Madrid, Florentino đã cho thấy bóng đá không còn chỉ là chuyện đội hình, phòng thay đồ hay 90 phút trên sân. Đó là cuộc chơi của thương hiệu, T chính, biểu tượng, truyền thông và năng lực thuyết phục những con người lớn nhất bước vào cùng một dự án.

Figo là cú nổ đầu tiên. Zidane, Ronaldo, Beckham, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema rồi Kylian Mbappé là những chương tiếp theo của cùng một cuốn sách. Florentino hiểu rằng một CLB lớn không chỉ cần cầu thủ giỏi. Nó cần một câu chuyện đủ mạnh để cầu thủ giỏi muốn trở thành một phần trong đó.

Chính cách vận hành ấy đã để lại dấu ấn sâu đậm lên nhiều ngôi sao từng đi qua Real Madrid.

Ronaldo Nazário là ví dụ rõ nhất. Sau khi giải nghệ, “Người ngoài hành tinh” không đi theo con đường huấn luyện truyền thống. Anh mua cổ phần Real Valladolid, sau đó tiếp tục bước vào Cruzeiro, CLB nơi anh khởi đầu sự nghiệp. Ronaldo từng công khai gọi Florentino là chủ tịch giỏi nhất mà anh từng biết, người đã thay đổi cách cả thế giới nhìn vào ngành công nghiệp bóng đá.

David Beckham cũng đi theo một hướng tương tự. Từ một siêu sao sân cỏ, Beckham trở thành gương mặt đứng sau Inter Miami, đội bóng đã đưa Lionel Messi sang Mỹ và biến MLS thành tâm điểm toàn cầu. Anh cũng có cổ phần ở Salford City. Điều đáng chú ý là Beckham không giấu việc mình học được nhiều từ Florentino: tư duy mang những cầu thủ lớn nhất về một dự án lớn, xây dựng thương hiệu và nâng giá trị CLB lên một tầng khác.

Sự kiện Sergio Ramos chuẩn bị trở thành một trong những ông chủ của Sevilla không đơn thuần là câu chuyện một cựu cầu thủ đầu tư vào CLB cũ. Nó phản chiếu rất rõ ảnh hưởng kéo dài của Florentino Pérez lên những ngôi sao từng sống trong hệ sinh thái Real Madrid suốt hơn hai thập kỷ qua.

Ramos từng là “đứa con” tiêu biểu của kỷ nguyên Florentino. Chủ tịch Real Madrid chi 27 triệu euro để đưa anh về Bernabéu năm 2005, khi trung vệ người Andalusia mới 19 tuổi. Từ đó đến lúc chia tay trong căng thẳng vào năm 2021, mối quan hệ giữa hai người luôn vượt ra ngoài khuôn khổ thông thường giữa chủ tịch và cầu thủ.

Florentino nhìn thấy ở Ramos mẫu thủ lĩnh mà ông yêu thích: gai góc, ngạo nghễ và luôn sống trong trạng thái đối đầu. Còn Ramos, theo thời gian, lại nhìn Florentino như hình mẫu quyền lực mà mình muốn trở thành sau khi treo giày.

Đó là điểm đáng chú ý nhất trong bài toán Florentino Pérez: ông không chỉ khiến các cầu thủ muốn chơi cho Real Madrid, mà còn khiến họ bị hấp dẫn bởi chính mô hình quyền lực mà ông tạo ra

Không chỉ Ramos, Ronaldo hay Beckham, danh sách những cựu cầu thủ Real Madrid dưới thời Florentino chuyển hướng sang quản trị, đầu tư, cố vấn hoặc sở hữu CLB ngày càng dài. Fernando Hierro từng làm giám đốc thể thao, tổng giám đốc và cả HLV. Iker Casillas từng có ý định tranh cử chủ tịch Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha. Míchel Salgado tham gia đầu tư và phát triển bóng đá tại Trung Đông. Figo, Manolo Sanchis, Roberto Carlos hay Solari cũng lựa chọn những vai trò gần với bàn giấy hơn là đường biên huấn luyện. 

Ở thế hệ sau, xu hướng ấy càng rõ. Pedro León được cho là sẽ trở thành chủ tịch Real Murcia sau khi treo giày. Cristiano Ronaldo có cổ phần tại Almería. Raphaël Varane ngày càng có tiếng nói ở Como. Luka Modrić đã tham gia sở hữu Swansea. Esteban Granero vừa gắn với Marbella, vừa dấn thân vào các dự án đại diện cầu thủ và trí tuệ nhân tạo.

Florentino Perez đã giúp thay đổi vị thế của chủ tịch CLB trong bóng đá hiện đại. Trước ông, hình ảnh chủ tịch thường gắn với hậu trường, tiền bạc và các quyết định nhân sự. Dưới thời Florentino, chủ tịch trở thành kiến trúc sư của cả một đế chế: người xây sân vận động, mua biểu tượng, định vị thương hiệu, tác động đến thị trường chuyển nhượng và định hình cả cách một CLB nói chuyện với thế giới.

Những cầu thủ từng sống trong môi trường ấy khó có thể không bị ảnh hưởng. Họ nhìn thấy Real Madrid không chỉ chiến thắng bằng bàn thắng, mà bằng cấu trúc. Không chỉ bằng phòng thay đồ, mà bằng tầm nhìn. Không chỉ bằng HLV, mà bằng người đứng đầu biết biến một CLB thành cỗ máy quyền lực toàn cầu.