Chỉ còn 4 tháng nữa, ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sẽ khởi tranh tại Bắc Mỹ, với 3 quốc gia đồng đăng cai là Mỹ, Mexico và Canada. Lần đầu tiên trong lịch sử, World Cup sẽ có 48 đội tham dự, mở rộng từ thể thức 32 đội từng được áp dụng cho đến năm 2022.

Dù vậy, vẫn còn nhiều quốc gia lớn không thể góp mặt tại giải đấu năm nay, và hiện chỉ còn 6 suất chưa được xác định, trong đó 4 suất sẽ thuộc về các đội châu Âu thắng ở vòng play-off của UEFA.

Trong số những đội hiện đang đứng trước nguy cơ vắng mặt có đội tuyển Nigeria. Tuy nhiên, tình thế có thể thay đổi nếu FIFA quyết định loại một đội tuyển khác khỏi giải.

Trở lại tháng 11 năm ngoái, đội tuyển CHDC Congo đã đánh bại Nigeria để giành quyền vào vòng play-off liên lục địa tranh vé dự VCK World Cup, trận đấu hiện dự kiến diễn ra vào ngày 31/3 với đối thủ là New Caledonia hoặc Jamaica.

Dù vậy, sau trận đấu đó, LĐBĐ Nigeria (NFF) đã gửi đơn khiếu nại lên FIFA vào tháng 12, cáo buộc CHDC Congo đã sử dụng cầu thủ không đủ điều kiện thi đấu.

Cụ thể, đơn khiếu nại cho rằng hậu vệ Aaron Wan-Bissaka và Axel Tuanzebe - đều từng khoác áo các đội trẻ Anh - không đủ điều kiện ra sân vì luật pháp Congo không cho phép công dân mang hai quốc tịch.

Sau khi nhận được đơn, FIFA xác nhận vụ việc đang được xem xét, song không đưa ra thời điểm cụ thể cho quyết định cuối cùng. Phía NFF khẳng định khiếu nại của họ chưa bị bác bỏ.

"Những thông tin cho rằng đã có phán quyết là sai sự thật", giám đốc truyền thông của NFF, Demola Olajire, cho biết. "FIFA chưa thông báo bất kỳ kết luận nào cho chúng tôi hoặc cho LĐBĐ Congo".

Wan-Bissaka và Tuanzebe sau đó vẫn tiếp tục thi đấu cho CHDC Congo tại Cúp bóng đá châu Phi 2025 (AFCON) tổ chức ở Morocco.

"Luật của Congo quy định không được có hai quốc tịch, nhưng một số cầu thủ của họ lại sở hữu hộ chiếu châu Âu và Pháp. Quan điểm của chúng tôi là FIFA đã bị đánh lừa khi chấp thuận tư cách thi đấu của họ", tổng thư ký của NFF, Mohammed Sanusi, tuyên bố. 

Phía LĐBĐ Congo đã bác bỏ cáo buộc này, cho rằng đó là nỗ lực "giành chiến thắng bằng cửa sau". 

Nếu FIFA kết luận CHDC Congo có tội, hiện chưa rõ hình thức xử lý cụ thể sẽ ra sao. Các án phạt có thể bao gồm phạt tiền, cảnh cáo, hoặc trong trường hợp nghiêm trọng nhất, xử thua hoặc trao chiến thắng trận đấu cho Nigeria - điều có thể thay đổi hoàn toàn cục diện tấm vé dự World Cup.