Trong lúc tham gia bình luận trận đấu giữa Man City và Real Madrid (kết thúc với chiến thắng 2-1 cho đội bóng Tây Ban Nha), Seedorf đã chia sẻ một câu chuyện thú vị về thời điểm ông còn dẫn dắt Deportivo de La Coruna.

Đó cũng chính là lúc ông lần đầu làm việc với Valverde, khi ấy mới 18 tuổi, còn vô danh và đang trong thời gian được cho mượn từ Real Madrid.

Seedorf nhớ lại buổi tập đầu tiên của mình tại Deportivo. Khi các cầu thủ đang thực hiện bài tập kiểm soát bóng, ông nhanh chóng bị thu hút bởi một gương mặt lạ.

“Sau khoảng 10–15 phút, tôi hỏi trợ lý: ‘Cậu kia là ai vậy?’,” Seedorf kể lại. Câu trả lời là Valverde. Và phản ứng của Seedorf gần như ngay lập tức: “Hãy đưa cậu ấy vào đội hình xuất phát trận tới. 10 người còn lại, chúng ta sẽ tính sau.”

Một quyết định có phần táo bạo, nhưng cũng cho thấy mức độ ấn tượng mà tiền vệ người Uruguay tạo ra chỉ trong thời gian cực ngắn. Theo Seedorf, ngay từ những buổi tập đầu tiên, Valverde đã thể hiện những phẩm chất đặc biệt: Khả năng bao quát sân, nền tảng thể lực vượt trội, tư duy chơi bóng hiện đại.

Dù Valverde khi đó tất nhiên chưa đạt đến đẳng cấp như hiện tại, nhưng tiềm năng của anh là điều “quá rõ ràng”. “Tôi rất tự hào về cậu ấy,” Seedorf kết luận.

Nhiều năm sau, Valverde giờ đây đã trở thành một trong những nhân tố quan trọng nhất của Real Madrid. Cầu thủ người Uruguay vừa có những màn trình diễn đẳng cấp thế giới trước Man City. Ở lượt đi, anh ghi dấu ấn rực rỡ với một hat-trick. Ở lượt về, anh tiếp tục hoạt động không biết mệt mỏi, đóng góp to lớn cả trong tấn công lẫn phòng ngự.

Câu chuyện của Seedorf không chỉ là một giai thoại thú vị, mà còn phản ánh một quy luật quen thuộc trong bóng đá: Những cầu thủ đặc biệt thường không cần quá nhiều thời gian để chứng minh mình khác biệt.