Liverpool bước vào trận gặp West Ham trong bối cảnh tinh thần đi xuống sau thảm bại 1-4 trước PSV ở Champions League cùng hai trận thua 0-3 liên tiếp trước Man City và Nottingham tại Premier League. Để tạo cú hích, HLV Arne Slot mạnh dạn thay đổi đội hình, đáng chú ý nhất là quyết định gạt Mohamed Salah khỏi đội hình xuất phát.

Giải thích với Sky Sports, Slot nói: “Chúng tôi có nhiều cầu thủ giỏi trên ghế dự bị chứ không chỉ riêng Mo, nên tôi hiểu câu hỏi này. Chúng tôi phải đá 4 trận trong 10 ngày, và tôi chọn một đội hình khác cho hôm nay. Đôi khi Alexander Isak ngồi dự bị, đôi khi là Florian Writz. Vì vậy mọi người thường chỉ chú ý ai bị bỏ lại, nhưng điều quan trọng cũng là những người được đá chính, và đó là 11 cái tên tôi chọn”.

Tuy nhiên, điều khiến CĐV Liverpool bức xúc lại là việc Slot tiếp tục giữ Gakpo đá chính. Cầu thủ người Hà Lan bị cho là chơi mờ nhạt ở những trận đấu gần đây, đặc biệt là trong thất bại tại Champions League hồi giữa tuần. Cho tới trận gặp West Ham, Gakpo cũng thi đấu không tốt trong hiệp 1, dẫn đến làn sóng phẫn nộ trên mạng xã hội.

Hàng loạt lời chỉ trích xuất hiện trên Twitter:

• "Loại Salah mà không loại Gakpo thì đáng bị sa thải".
• "Gakpo đã phá hỏng mọi thứ cho đến nay".
• "Tình yêu của Slot dành cho Gakpo thực sự khó hiểu vì tôi thực sự muốn thấy Ekitike và Isak bắt đầu cùng nhau, nhưng sự thật là vậy".
• "Làm sao Gakpo có thể tiếp tục đá chính ở các trận đấu...".

Nhưng rốt cuộc, những lời chỉ trích ấy trở nên… phản tác dụng. Trong trận đấu mà nhiều fan đòi đẩy anh lên ghế dự bị, Gakpo đáp lại bằng màn trình diễn thuyết phục, đặc biệt là trong hiệp 2: 1 bàn thắng và 1 kiến tạo, góp công trực tiếp giúp Liverpool đánh bại West Ham 2-0 ngay tại London Stadium, qua đó giúp The Kop tậm thoát khỏi vòng xoáy khủng hoảng và vươn lên thứ 8 trên BXH.

Màn toàn sáng của Gakpo cũng là một lời nhắc nhẹ cho các CĐV nóng tính: bóng đá luôn có cách khiến người ta “hớ” nhanh đến khó tin.