Học rê bóng từ… chó

Sinh ra tại thành phố Franca, cách Sao Paulo khoảng 400km, Estevao sớm bộc lộ niềm đam mê với trái bóng như bao cậu bé Brazil khác. Khi mới 3 tuổi, cậu bé đã nằng nặc đòi gia nhập một đội bóng thiếu nhi địa phương, dù độ tuổi tối thiểu khi đó để nhận vào là 5 tuổi.

Nhờ sự kiên trì của người cha Ivo Goncalves, Estevao đã được trao cơ hội đặc biệt. Và ngay từ những buổi tập đầu tiên, cậu đã khiến các HLV phải tròn mắt. “Cậu bé có cảm giác bóng không bình thường. Khả năng kiểm soát, dẫn bóng đều vượt xa so với độ tuổi”, HLV Serginho nhớ lại.

Thế nhưng, điều thú vị nhất lại nằm ngoài sân tập. Một trong những “đối thủ” đầu tiên của Estevao không phải là bạn bè cùng trang lứa, mà là… chú chó nhỏ giống Rottweiler trong nhà. Cậu bé thường xuyên dẫn bóng trước sự truy đuổi của chú chó. Muốn giữ được bóng, Estevao buộc phải rê nhanh hơn, khéo hơn, đổi hướng liên tục. Nếu không, bóng sẽ bị cướp ngay lập tức.

“Thử chơi bóng với chó đi, bạn sẽ hiểu. Nó sẽ lấy bóng khỏi chân bạn bất cứ lúc nào”, Serginho kể. Chính những “bài tập” ngẫu nhiên ấy đã giúp Estevao hình thành kỹ năng rê dắt cực kỳ linh hoạt, thứ sau này trở thành thương hiệu của anh.

Không chỉ có “người thầy bốn chân”, môi trường chơi bóng của Estevao cũng đặc biệt khắc nghiệt. Cậu lớn lên trên những sân đất, nơi bóng nảy thất thường, mặt sân gồ ghề, buộc cầu thủ phải xử lý cực nhanh và chính xác. “Đó là nơi rèn cho cậu ấy khả năng ra quyết định nhanh và kiểm soát bóng”, HLV Juninho chia sẻ.

Song song với đó là sự nghiêm khắc từ gia đình. Cha của Estevao, một cựu thủ môn, thường xuyên yêu cầu con trai tập thêm sau giờ, luyện từng cú sút đến mức hoàn hảo. Có những bài tập đơn giản như treo áo vào góc khung thành và yêu cầu Estevao sút trúng. Nếu chưa đạt, cậu sẽ không dừng lại. “Cậu ấy là người cầu toàn. Khi chưa làm được, cậu ấy không chịu nghỉ”, Serginho nói.

Hành trình đầy chật vật

Năm 8 tuổi, T năng của Estevao lọt vào mắt xanh của CLB Cruzeiro. Gia đình cậu quyết định đánh cược. Họ rời quê, lái xe 9 tiếng tới Belo Horizonte để theo đuổi giấc mơ. Thời điểm đó, họ sống rất chật vật. “Chúng tôi không bị đói, nhưng cũng gần như vậy”, cha cậu thừa nhận.

Bước ngoặt đến khi Estevao tỏa sáng ở giải trẻ Go Cup. Cruzeiro lập tức tạo điều kiện tốt nhất cho cậu phát triển, Năm 10 tuổi, Estevao trở thành cầu thủ trẻ nhất Brazil ký hợp đồng với Nike, dấu mốc cho thấy tiềm năng khổng lồ của cậu.

Sau khi rời Cruzeiro, Estevao gia nhập Palmeiras và nhanh chóng thăng tiến. Anh ra mắt đội một năm 16 tuổi và không mất nhiều thời gian để trở thành hiện tượng. 

Nhưng tất nhiên không phải hành trình nào cũng trải đầy hoa hồng. Đầu năm 2025, Estevao từng sút hỏng quả phạt đền quan trọng trước Corinthians. Cú sốc đó khiến anh suy sụp, nhưng rồi nhận được lời động viên từ thần tượng Neymar. Cựu sao Barca nói với Estevao: “Thất bại là một phần của bóng đá, điều quan trọng là cách đứng dậy”. Neymar thậm chí còn dự đoán Estevao sẽ là “thiên T tiếp theo của Brazil”.

T năng của Estevao thu hút hàng loạt ông lớn châu Âu. Nhưng thay vì chọn Barcelona hay Real Madrid, anh quyết định gia nhập Chelsea, đội bóng có chiến lược phát triển cầu thủ trẻ rõ ràng. Thiago Silva chính là người góp phần quan trọng trong quyết định này, khi khuyên Estevao rằng Chelsea là môi trường lý tưởng để phát triển.

Gia nhập Chelsea, Estevao nhanh chóng ghi dấu ấn. Khoảnh khắc đáng nhớ nhất là bàn thắng quyết định vào lưới Liverpool. Không lâu sau, anh tiếp tục gây tiếng vang khi tỏa sáng trước Barcelona, trong cuộc đối đầu được ví như “đại chiến thần đồng” với Lamine Yamal.

Nhưng điều khiến Estevao khác biệt không chỉ là kỹ năng, mà còn là cách anh chơi bóng. Anh luôn thi đấu tự do, ngẫu hứng, như thể vẫn đang chơi trên sân đất năm nào. “Cậu ấy luôn chơi bóng với niềm vui và luôn mỉm cười”, Serginho nói.

Ngày nay, hình ảnh Estevao xuất hiện khắp nơi, trở thành nguồn cảm hứng cho các cầu thủ trẻ Brazil. Ít ai biết rằng, đằng sau những pha đi bóng ma thuật ấy là ký ức về một cậu bé từng phải chạy trốn… một chú chó để giữ bóng. Nhưng có lẽ, chính điều đó đã tạo nên một Estevao rất khác với bản năng, táo bạo và không sợ hãi. Và trong hành trình chinh phục bóng đá đỉnh cao, “bài học từ chú chó nhỏ” năm nào vẫn đang theo anh từng bước chạy.

Gia đình, niềm tin và lời tiên tri
Bên cạnh bóng đá, gia đình và tôn giáo đóng vai trò quan trọng trong sự trưởng thành của Estevao. Cha cậu từng mơ mở một nhà thờ nhưng không đủ điều kiện. Ông kể rằng trước khi có con, một cô gái lạ từng nói: “Con trai ông sẽ giúp ông thực hiện giấc mơ đó”. Sau này, khi Estevao ra đời, ông đặt tên con theo nghĩa “vương miện” trong Kinh Thánh. Trong khi đó, mẹ của Estevao, một người làm trong ngành giáo dục, luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc học. “Một cầu thủ không có giáo dục sẽ không hiểu sự phát triển của chính mình”, bà thường nói. Chính nền tảng gia đình vững chắc đã giúp Estevao không bị cuốn theo ánh hào quang quá sớm.