Mùa trước, Arsenal nhiều lần rơi vào cảnh tương tự. Pháo thủ thiếu đi khoảnh khắc lóe sáng của cá nhân trong những trận cầu cần phải giành chiến thắng. Tổng cộng, họ đánh rơi tới 23 điểm trước các đội như Brighton, Bournemouth, Fulham, Everton, West Ham, Crystal Palace hay Brentford. Thực tế, Arsenal giành được nhiều điểm hơn trước nhóm "Big Seven" so với các đội giữa bảng - một nghịch lý khiến HLV Mikel Arteta đau đầu.

Nhưng mùa này, mọi chuyện dường như đã khác bởi Arsenal đã có Eze. Tiền vệ người Anh là mẫu cầu thủ sống bằng những "khoảnh khắc ma thuật", như HLV Arteta mô tả, và anh đã tạo ra đúng điều đó - khoảnh khắc quyết định để mở nút thắt cho trận đấu gai góc trước đội bóng cũ.

Crystal Palace hiểu rõ khả năng tạo đột biến của Eze. Bản thân họ từng chứng kiến điều đó nhiều lần trong 5 năm anh khoác áo CLB, bao gồm cả bàn thắng ở chung kết FA Cup mùa trước. Vì vậy, trong khán đài dành cho đội khách, hẳn không ít người đã cảm thấy quen thuộc khi Eze tung cú vô-lê kiểu karate tuyệt đẹp giúp Arsenal vượt lên dẫn bàn.

HLV Oliver Glasner của Palace cay đắng thừa nhận: "Khi bạn để Eberechi có khoảng trống dứt điểm trong vòng cấm, gần như chắc chắn sẽ là bàn thắng. Mùa trước, chúng tôi nhiều lần hưởng lợi từ những tình huống như thế. Hôm nay, chúng tôi là nạn nhân".

Thực ra, trước trận này, Eze chưa thực sự bùng nổ trong màu áo Arsenal kể từ lúc gia nhập với giá 60 triệu bảng. Ở Premier League, anh vẫn chờ khoảnh khắc mang tính bước ngoặt. Và bàn thắng ở phút 40 trước Palace - một cú dứt điểm uy lực sau pha bóng lộn xộn từ tình huống cố định - chính là cú hích mà ngôi sao 27 tuổi cần.

Điều thú vị là trước bàn thắng ấy, Eze chơi không mấy nổi bật. Mỗi khi có bóng, anh đều bị các đồng đội cũ vây ráp. Nhưng Eze là mẫu cầu thủ định đoạt trận đấu bằng bản năng và T năng, chứ không phải bằng tỷ lệ chuyền chính xác hay tuân thủ chiến thuật máy móc. Anh có thể mất bóng 5 lần liên tiếp, song lần thứ 6, bóng sẽ nằm gọn trong lưới đối thủ.

Sự "ngẫu hứng" ấy khiến Eze trở nên khác biệt so với mẫu cầu thủ mà Arteta thường lựa chọn. HLV người Tây Ban Nha vốn ưa chuộng những cầu thủ ổn định, kỷ luật, có thể thực hiện chính xác các mô hình tấn công đã được lập trình. Còn Eze lại là người thích ứng tác, chơi theo cảm hứng.

Khi được hỏi liệu đây có phải là kiểu khoảnh khắc mà Arsenal mua Eze về để tạo ra, Arteta đáp: "Đúng vậy, 100%. Cậu ấy có khả năng đó. Gặp những đội chơi phòng ngự đông người, thể lực mạnh mẽ và không để lộ khoảng trống, bạn phải tạo ra sự hỗn loạn. Eze đã làm điều đó thật hoàn hảo".

Bàn thắng của Eze trở thành điểm nhấn trong ngày có thể mang tính bước ngoặt cho Arsenal. 3 điểm trước một Palace cực kỳ khó chịu đến vào đúng cuối tuần mà cả Liverpool lẫn Man City đều để thua, giúp Arsenal vươn lên dẫn đầu bảng với 4 điểm nhiều hơn đội xếp thứ nhì Bournemouth.

Một điểm sáng khác là hàng thủ Arsenal tiếp tục giữ sạch lưới, với trận thứ 5 liên tiếp trên mọi đấu trường. Cựu HLV George Graham, người có mặt trên khán đài, hẳn rất hài lòng với tỉ số 1-0 cổ điển mà ông từng ưa thích.

Với hệ thống phòng ngự vững chãi hiện tại, Arsenal chỉ cần một khoảnh khắc lóe sáng ở đầu kia sân là đủ để thắng. Arteta chắc chắn muốn đội ghi nhiều bàn như trong chiến thắng 4-0 trước Atletico hồi giữa tuần, nhưng ông cũng biết chỉ một bàn là đủ trong phần lớn trận đấu, nhất là trước những đối thủ kín kẽ như Palace.

Dẫu vậy, Arsenal cũng có vài mối lo: William Saliba rời sân ngay đầu hiệp 2 vì vấn đề thể lực (anh bị Mateta gây nhiều khó khăn trong hiệp một), còn Declan Rice, Riccardo Calafiori cùng Gabriel Martinelli đều bị đau nhẹ. Bukayo Saka thì vẫn ra sân dù bị ốm.

Một năm trước, danh sách chấn thương này có thể khiến Arsenal chệch hướng. Nhưng hiện tại, với chiều sâu đội hình đáng nể, Pháo thủ đủ sức xoay vòng mà không gặp nhiều vấn đề, bắt đầu với trận gặp Brighton ở Cúp Liên đoàn sắp tới.

Rõ ràng, HLV Arteta hiện sở hữu những cầu thủ T năng ở khắp mọi nơi, và Eze đã chứng tỏ mình là một trong những cầu thủ T năng nhất.