Chiến thắng của Man City trước Arsenal ở chung kết Cúp Liên đoàn không đơn thuần là một danh hiệu. Nó mang ý nghĩa biểu tượng, gợi nhớ lại năm 2018, thời điểm Pep khởi đầu đế chế thống trị bóng đá Anh. Nhưng nếu khi ấy là điểm bắt đầu, thì hiện tại không nên là dấu chấm hết.

Dù nhiều ý kiến cho rằng Pep nên ra đi lúc vẫn đang ở đỉnh cao, thực tế cho thấy ông đang đứng trước một chu kỳ mới đầy tiềm năng, và việc rời đi lúc này có thể là quá sớm.

Thực tế, Man City bước vào trận chung kết với không nhiều kỳ vọng. Họ vừa trải qua chuỗi trận thiếu ổn định, bị loại khỏi Champions League và bị đánh giá thấp hơn Arsenal - đội đang dẫn đầu Premier League. Chính Guardiola cũng thừa nhận: "Không ai tin chúng tôi sẽ thắng, kể cả tôi".

Song những gì diễn ra tại Wembley lại hoàn toàn khác. Man City không chỉ thắng, mà thắng một cách thuyết phục. Pep đánh bại học trò cũ Mikel Arteta về chiến thuật, trong khi những nhân tố trẻ như Nico O’Reilly tỏa sáng rực rỡ.

Đây không phải lần đầu Man City tạo ra kết quả lớn mùa này. Họ từng đánh bại Liverpool cả hai lượt, hủy diệt MU tại Etihad và suýt thắng Arsenal ngay tại Emirates. Điều đó cho thấy vấn đề của Man City không nằm ở đẳng cấp, mà là sự ổn định - thứ thường xuất hiện ở các đội bóng đang trong quá trình chuyển giao.

Kể từ chức vô địch Premier League mùa 2023/24, Man City đã thay đổi mạnh mẽ. Có tới 11 cầu thủ rời đi, bao gồm những trụ cột như Kevin De Bruyne, Kyle Walker hay Jack Grealish. Đồng thời, 12 tân binh cập bến, tạo nên một đội hình gần như hoàn toàn mới.

Những bản hợp đồng như Marc Guehi hay Antoine Semenyo nhanh chóng thích nghi và chứng minh giá trị. Đặc biệt, trung vệ trẻ Abdukodir Khusanov nổi lên như một phát hiện lớn nhờ tốc độ và sự quyết liệt. Đây rõ ràng là một tập thể còn đang trong quá trình hoàn thiện. Và chiến thắng trước Arsenal có thể chỉ là bước khởi đầu cho hành trình dài phía trước.

Trong bối cảnh đó, Guardiola, người trực tiếp xây dựng đội hình này, chính là nhân tố phù hợp nhất để tiếp tục dẫn dắt. Việc rời đi giữa chừng đồng nghĩa với việc trao lại một công trình dang dở cho người khác.

Ngoài ra, một trong những nỗi tiếc nuối lớn nhất của Guardiola tại Man City là Champions League. Dù từng vô địch, thành tích của ông ở đấu trường danh giá nhất châu lục cấp CLB vẫn chưa tương xứng với kỳ vọng.

Thất bại trước Real Madrid mùa này, đặc biệt là trận thua 0-3 tại Bernabeu, là minh chứng rõ ràng. Bản thân Guardiola cũng bị cho là đã "quá tay" về chiến thuật trong trận đấu ấy. Nhưng nếu ở lại, ông sẽ có cơ hội sửa sai, cải thiện và hướng tới mục tiêu lớn hơn. Với một đội hình trẻ trung và đang tiến bộ, cơ hội để Man City chinh phục châu Âu vẫn còn rộng mở.

Thành thực mà nói, phản ứng của Guardiola sau chiến thắng tại Wembley nói lên tất cả. Ông ăn mừng đầy cảm xúc, thậm chí, còn nhận thẻ vàng vì quá khích rồi tuyên bố: "Tôi không phải trí tuệ nhân tạo. Tôi là con người và tôi muốn ăn mừng".

Đó không phải hình ảnh của một HLV đã thỏa mãn. Ngược lại, nó cho thấy ông vẫn còn khao khát chiến thắng mãnh liệt. Guardiola từng thừa nhận cảm giác chiến thắng là "gây nghiện". Khi niềm vui đó còn tồn tại, ông không có lý do gì để dừng lại.

Sự nghiệp của Guardiola tại Man City có thể đã đạt đến đỉnh cao, song rõ ràng nó chưa kết thúc. Một đội hình mới đang hình thành, những T năng trẻ đang phát triển và những mục tiêu lớn vẫn còn phía trước.

Quan trọng hơn, chính Guardiola là người khởi xướng quá trình chuyển giao này. Ông hiểu rõ từng mảnh ghép, từng định hướng chiến thuật cũng như từng bước đi cần thiết. Vậy nên, câu hỏi không phải là "khi nào Pep nên rời đi", mà là "tại sao phải rời đi lúc này?".

Bởi với những gì đang diễn ra, dự án mới của Man City chỉ vừa bắt đầu.