HLV Arbeloa bước vào trận đấu này dưới áp lực rất lớn. Phần đông người hâm mộ Real Madrid đã mặc định rằng chiến lược gia 43 tuổi sẽ không trụ được lâu. Họ thậm chí còn lo ngại về một thất bại đáng xấu hổ của Los Blancos trước Man City, nơi Arbeloa khó có thể đọ trí óc với người đồng nghiệp Pep Guardiola - một trong những HLV vĩ đại nhất lịch sử túc cầu giáo.

Thực tế, những cái nhìn không mấy lạc quan của các động viên về tình cảnh của Arbeloa hoàn toàn có cơ sở, bởi Real Madrid đã chơi thiếu thuyết phục thời gian qua, nổi bật là hai thất bại khó chấp nhận lần lượt trước Osasuna và Getafe tại La Liga. Điều này khiến Los Blancos tụt lại so với đối thủ Barca ở cuộc đua đến chức vô địch.

Trước trận đấu với Man City, HLV Arbeloa đã được các phóng viên hỏi liệu ông còn tin rằng Real Madrid đang ở vị thế cửa trên trước Man xanh hay không. Vị thuyền trưởng này nói: "Các bạn đều biết Champions League là một giải đấu đặc biệt với chúng tôi, với tinh thần, động lực và ý chí của đội bóng. Chúng tôi là Real Madrid, và trong bất kỳ hoàn cảnh nào, chúng tôi cũng không bao giờ cảm thấy mình kém hơn bất kỳ ai".

Những lời nói đó ban đầu vấp phải không ít hoài nghi, nhất là khi trận đấu gần nhất của Real Madrid tại Bernabeu là thất bại 0-1 trước Getafe ở La Liga. Nhưng cuối cùng, chúng đã được chứng minh bằng một trong những màn trình diễn Champions League đầy cảm xúc quen thuộc tại Bernabeu, trước một trong những đối thủ lớn nhất của họ.

Khó khăn là có song Arbeloa không chọn sự an toàn. Thay vào đó, ông đánh cược vào các quyết định đầy táo bạo của mình, bao gồm việc trao cơ hội đá chính cho tiền vệ tuổi teen Thiago Pitarch, và mọi thứ đều diễn ra hoàn hảo. Khả năng quản lý con người của Arbeloa cũng từng bị đặt dấu hỏi, nhưng người hùng lập hat-trick Fede Valverde là một trong những cầu thủ hưởng lợi nhiều nhất từ sự thay đổi định hướng của đội bóng.

Như thường lệ, Real Madrid cũng có những khoảnh khắc gặp may khi thủ thành Thibaut Courtois phải thực hiện vài pha cứu thua xuất sắc. Dù vậy, một phần công việc của HLV trưởng Real Madrid là biết cách hòa mình vào thứ hào quang và phép màu vốn gắn liền với đội bóng này. Đôi khi, điều đó đơn giản chỉ là biết đứng sang một bên và để phép màu ấy tự xảy ra.

Ở Real Madrid, những khoảnh khắc lớn thường định nghĩa sự nghiệp. Zinedine Zidane từng bước vào ghế huấn luyện với rất ít kinh nghiệm, song một vài đêm Champions League kỳ diệu đã biến ông thành huyền thoại trên băng ghế chỉ đạo. Dĩ nhiên, Arbeloa vẫn còn rất xa mới đạt đến vị thế đó, nhưng chiến thắng trước Man City ít nhất cho thấy ông không phải chỉ là một cái tên mang tính biểu tượng của quá khứ.

Quan trọng hơn, trận đấu này có thể thay đổi cách nhìn của phòng thay đồ. Trong bóng đá, các cầu thủ thường chỉ thực sự tin tưởng HLV khi họ chứng kiến kế hoạch của ông hoạt động trên sân cỏ. Một chiến thắng lớn trước một đối thủ tầm cỡ như Man City rõ ràng có sức thuyết phục hơn bất kỳ bài phát biểu nào.

Ngay cả khi thử thách phía trước vẫn còn, Arbeloa đã có cho mình khoảnh khắc đầu tiên để khẳng định bản thân. Nếu sau này ông thực sự xây dựng được một triều đại mới tại Bernabeu, người ta có thể sẽ nhớ lại đêm tháng 3 này, khi một HLV trẻ tuổi chịu áp lực khổng lồ bước ra khỏi bóng tối nghi ngờ bằng chiến thắng thuyết phục trước một trong những CLB mạnh nhất thế giới.

Và tại Real Madrid, đôi khi chỉ cần một đêm như thế để thay đổi cả số phận.