Vị trí trước khung thành của Barca đã có một trật tự mới, và dù là đội trưởng nhưng Ter Stegen không còn là lựa chọn tất yếu. Sự trở lại của thủ thành người Đức sau nhiều tháng dưỡng thương giờ chỉ mang tính biểu tượng hơn là chuyên môn. Bởi trước đó, HLV Hansi Flick đã phát đi một thông điệp không thể rõ ràng hơn: Joan Garcia chính là thủ môn số một của Barca.

Ter Stegen đã có tên trong danh sách đăng ký thi đấu lần đầu tiên ở mùa giải này, khi ngồi dự bị trong trận gặp Frankfurt tại Champions League. Anh xuất hiện cùng Wojciech Szczesny, người được xem là phương án dự phòng cho Joan Garcia. Hình ảnh ấy cũng phác họa thứ tự ưu tiên nơi khung thành Barca, khi Ter Stegen đã bị đẩy xuống vị trí thứ ba.

Ở trận đấu kế tiếp với Osasuna, Szczesny vắng mặt vì viêm dạ dày và Ter Stegen tạm thời được “thăng cấp” lên vai trò thủ môn số hai. Điều này mở ra khả năng thủ thành người Đức có lần bắt chính đầu tiên sau 7 tháng, khi Barca làm khách trên sân CD Guadalajara tại vòng 1/16 của Cúp Nhà Vua. Và việc HLV Flick chọn ai cho trận đấu này cũng sẽ giúp người ta có câu trả lời chính xác về trật tự mới ở Camp Nou.

Vì Cúp Nhà Vua từ lâu vẫn là sân chơi của các thủ môn dự bị, đồng nghĩa với việc Joan Garcia sẽ được cho nghỉ. Nhưng với việc Szczesny đã bình phục và trở lại tập luyện bình thường, HLV Flick hoàn toàn có thể trao suất bắt chính cho thủ môn người Ba Lan. Nếu điều đó xảy ra, Ter Stegen sẽ chính thức là lựa chọn thứ ba và không còn đường lùi tại Barca.

Mối quan hệ giữa hai bên thực tế cũng đã trở nên rất xấu, và sự rạn nứt không chỉ nằm trên sân cỏ. Theo tờ Mundo Deportivo, nó xuất phát từ lập trường cứng rắn của Ter Stegen trong các cuộc trao đổi hậu trường. Thủ thành người Đức không chấp nhận thanh lý bản hợp đồng mà chính Barca chủ động gia hạn đến năm 2030, đồng thời cũng “không nhân nhượng một euro nào” mà theo anh, hoàn toàn là quyền lợi chính đáng.

Lý do nằm ở quá khứ chưa xa. Trong giai đoạn CLB chìm trong khủng hoảng T chính, Ter Stegen từng đồng ý hoãn nhận một phần lương, giúp Barca có thêm khoảng trống trong quỹ lương để đăng ký cầu thủ mới. Một phần đáng kể thu nhập của người đội trưởng trong những năm của hợp đồng hiện tại thực chất là khoản lương bị dồn lại từ thời điểm đó. Mà với Ter Stegen, việc từ bỏ số tiền này chẳng khác nào phủ nhận những hy sinh của anh vì đội bóng.

Chỉ có điều, HLV Hansi Flick cũng rất cứng rắn ở góc độ chuyên môn. Ông đã nói thẳng mà không hề né tránh: “Chúng tôi sẽ không thay Joan Garcia, cậu ấy đang chơi rất tốt”. Nói cách khác, Joan Garcia là số một không thể tranh cãi. Còn Szczesny cũng có 6 lần bắt chính tại La Liga mùa này, và chơi khá tốt trong thời gian tân binh đến từ Espanyol ngồi ngoài vì chấn thương.

Thực tế đó đủ để củng cố trật tự mới, nhưng vấn đề là Barca không có nhiều lựa chọn với Ter Stegen. Việc đơn phương chấm dứt hợp đồng với anh là bất khả thi trong bối cảnh CLB không có tiền. Ngược lại, bản thân thủ môn 33 tuổi cũng không muốn ra đi nếu không được đảm bảo bắt chính ở một đội bóng lớn. Anh thà chấp nhận vị thế mờ nhạt để ở lại Barca, còn hơn rời Camp Nou trong vai kẻ thất thế.

Trận đấu với Guadalajara, vì thế có thể đánh dấu sự tái xuất của Ter Stegen sau nhiều tháng vắng bóng. Nhưng đó khó có thể là sự trở lại đúng nghĩa của đội trưởng Barca. Và với Ter Stegen, cuộc chiến lúc này không còn nằm ở những pha cứu thua, mà ở giá trị, danh dự và những gì anh tin rằng mình xứng đáng nhận được từ CLB.