Chưa đầy 2 tuần nữa, bảng C - vòng loại U23 châu Á 2026 sẽ diễn ra. Đối nghịch với sự chuẩn bị kỹ càng với 2 giải đấu quốc tế gồm CFA Team China và VCK U23 Đông Nam Á đến từ chủ nhà U23 Việt Nam, 3 đối thủ cùng bảng ở vòng loại là Singapore, Bangladesh và Yemen không có nhiều chuyển động rõ ràng, đáng chú ý. U23 Bangladesh có lẽ là đối thủ tích cực nhất trong quá trình hướng đến vòng loại châu Á, dưới góc nhìn của các chuyên gia và người hâm mộ Việt Nam. Trong 2 ngày 18 và 22/8, đội tuyển này có 2 trận đấu với U23 Bahrain. Trước đó vào đầu tháng 7, đại diện trẻ đến từ bóng đá Nam Á cũng thi đấu nội bộ với Bangladesh Army. Dù không có được chiến thắng nào trong giai đoạn chạy đà nhưng ít nhất đoàn quân đang được dẫn dắt bởi HLV Saiful Bari Titu cũng nghiêm thể hiện sự nghiêm túc cùng khát khao đạt được thứ hạng cao ở vòng loại.

Lực lượng chuẩn bị cho vòng loại U23 châu Á 2026 của U23 Bangladesh đã được định hình cơ bản. Đáng chú ý, ngoại trừ hậu vệ Sabbir Hossen, đại đa số lực lượng đang thi đấu của đội tuyển này chỉ ở ngưỡng 18-20 tuổi. Hậu vệ Shakil Ahad Topu, đội phó của U23 Bangladesh còn mới ở tuổi 19! Bangladesh chưa từng vượt qua vòng loại U23 châu Á. Việc ưu tiên cầu thủ trẻ của đội tuyển này có thể hướng tới mục tiêu dài hơi, thay vì tham vọng tạo một cú hích tại cấp độ U23 ở thời điểm hiện tại. Nhất là khi cùng bảng với đại diện Nam Á là U23 Việt Nam - cái tên tham gia thường xuyên VCK châu lục trong 1 thập kỷ vừa qua.

Ngược lại với Bangladesh, hai đội tuyển U23 Singapore và U23 Yemen không có bất cứ chuyển động nào trước vòng loại. Phía Singapore thậm chí thông báo rút lui khỏi SEA Games, sau khi vắng mặt ở giải U23 Đông Nam Á trước đó. Các thông tin liên quan đến U23 Singapore cũng mất dạng trên các tờ báo chuyên về thể thao quốc gia này. Thậm chí, khi trao đổi với phóng viên Bóng đá về tình hình U23 Singapore, những nhà báo biết về bóng đá quốc đảo sư tử còn nhầm lẫn thông tin từ… 2 năm về trước!

Có thể, U23 Singapore và U23 Yemen muốn “ém quân” nhằm tạo ra bất ngờ cho U23 Việt Nam tại vòng loại U23 châu Á 2026. Hiển nhiên, HLV Kim Sang Sik không thể chủ quan, ngay cả khi đối thủ không có thực lực mạnh. Bài học hoà 2-2 trước Singapore tại vòng loại U23 châu Á 2024, dẫn đến những ảnh hưởng cực đoan sau đó từ phía người tiền nhiệm Philippe Troussier là điều mà ông Kim nằm lòng và tránh đi vào “vết xe đổ”.