Thực ra là hai người: Mark Ogden và Paul Hetherington bị cấm cửa vì đã "dám" tiết lộ Rio Ferdinand sẽ vắng mặt ở trận mở màn mùa giải của MU gặp Everton.

Khi đó, khủng hoảng chấn thương buộc HLV Alex Ferguson phải kéo Michael Carrick về đá cặp trung vệ với Nemanja Vidic - người vừa trở lại sau 8 tháng vắng mặt. MU thua 0-1 vì một cú đánh đầu của Marouane Fellaini từ quả phạt góc.

Dù lúc ấy đã ngoài 70 và bước vào mùa thứ 27 dẫn dắt Quỷ đỏ, Sir Alex vẫn hành xử như thể các nhà báo phải "bảo vệ bí mật" của đội bóng. Gần đây nhất, tháng 12 năm ngoái, một bộ phận fan MU trên mạng đã phẫn nộ khi đội hình xuất phát ở trận derby với Man City bị tiết lộ trước một ngày.

Nhưng lần đó, ban huấn luyện MU... chẳng mấy bận tâm. Các rò rỉ kiểu này đã diễn ra nhiều năm. Jose Mourinho thì ngạc nhiên về khả năng "moi tin" của báo chí, song cũng tức giận vì nội bộ để lộ bí mật.

David Moyes từng xác định chính xác "kẻ rò rỉ" - một cầu thủ trụ cột trong đội. HLV thủ môn Frans Hoek của Louis van Gaal từng theo dõi một số phóng viên trên Twitter vì họ đưa tin về mâu thuẫn trong phòng thay đồ. Còn Ole Gunnar Solskjaer và Erik ten Hag thì… mặc kệ.

Thế nhưng, mùa tới, sự tò mò về đội hình chính của MU có thể giảm đi. Vì với việc không dự cúp châu Âu, Quỷ đỏ chỉ đá khoảng 40 trận cả mùa, nên các trụ cột hoàn toàn có thể đá hầu hết 38 vòng Premier League.

Mùa trước, HLV Ruben Amorim chỉ một lần dùng lại đội hình xuất phát - ở lượt về tứ kết Europa League gặp Lyon, sau trận hòa không bàn thắng với Man City. Trước đó, ông xoay tua rất nhiều, ưu tiên đấu cúp và khiến phong độ của MU ở giải quốc nội sa sút.

Mùa 2023/24, Ten Hag chỉ dùng được đội hình mạnh nhất đúng một lần ở trận thắng nghẹt thở 4-3 trên sân Wolves tháng 2/2024. MU chơi cực hay trong một giờ đầu tiên khiến Ten Hag... giận dữ vì họ không thắng đậm hơn.

Hiện tại, những cái tên như Bruno Fernandes và Diogo Dalot là hai trong số các cầu thủ bền bỉ nhất châu Âu. Noussair Mazraoui - dự kiến chỉ là dự bị mùa tới - cũng đá tới 34 trận Premier League trong mùa đầu tiên.

Thủ thành Andre Onana sẽ vắng mặt trong chuyến du đấu Mỹ vì chấn thương, song chưa từng nghỉ trận nào ở giải quốc nội vì lý do này. Dù vậy, mùa 2024/25, cả 5 trung vệ chuyên trách của MU đều từng chấn thương dài ngày.

Đội hình MU hiện chỉ thiếu một trung phong mới và Bryan Mbeumo - cầu thủ đã ra sân cả 38 trận Premier League mùa trước cho Brentford. Nếu hai bản hợp đồng này hoàn tất, MU sẽ có đội hình chính tương đối ổn định.

Bộ phận thể lực của Quỷ đỏ cũng được làm mới: Richard Hawkins rời Old Trafford sau 17 năm, và Paolo Gaudino sau 14 năm. Giờ đây, Paulo Barreira, đồng hương của Amorim, đứng đầu bộ phận khoa học thể thao, hỗ trợ bởi hai chuyên gia trẻ Alistair McBurnie và Michael Eglon.

Với mật độ thi đấu thấp hơn, MU hoàn toàn có thể giảm bớt gánh nặng chấn thương. Tuy nhiên, lần gần nhất không đá cúp châu Âu - mùa 2014/15 - họ vẫn bị chấn thương hành hạ triền miên. Van Gaal từng hài hước nói: "Chúng tôi chỉ còn đúng một người chấn thương" trước trận gặp Southampton.

11 năm sau, lịch sử lặp lại đầy kỳ lạ: HLV trưởng sẽ có mùa giải trọn vẹn đầu tiên với MU, đội đá sơ đồ 3 hậu vệ và không phải chia sức ở châu Âu. Hãy cùng chờ xem Quỷ đỏ sẽ thể hiện như thế nào vào mùa giải tới.