Sau 454 lần ra sân và 173 bàn thắng, Son chuyển đến một bến đỗ mới 10 năm sau khi Mauricio Pochettino đưa anh đến Bắc London từ Bayer Leverkusen. "Chúng tôi yêu những cầu thủ đã cống hiến rất nhiều cho CLB này", Micky Hazard, người đã giành FA Cup (1982) và UEFA Cup (1984) với Spurs, nói. "Sonny sẽ luôn được tôn thờ ở nơi này".

Trên sân cỏ, Son sẽ được người hâm mộ Spurs nhớ đến với tốc độ kinh hoàng và những khoảnh khắc xuất thần như bàn thắng solo tuyệt vời của anh vào năm 2019, khi số 7 của Tottenham quá nhanh so với dàn hậu vệ Burnley.

Nhưng tầm vóc của chàng trai này còn được khắc họa thông qua những đức tính tuyệt vời. Đơn cử như việc Son đã trả tiền khi anh đưa cả đội đi ăn thịt nướng Hàn Quốc trong chuyến du đấu trước mùa giải của Tottenham đến Hàn Quốc vào năm 2022 trước khi tặng quà cá nhân cho toàn bộ đội ngũ đi cùng để đánh dấu chuyến thăm quê hương của anh. "Khi Sonny mới đến, tôi không biết nhiều về anh ấy", Hazard nói với BBC Sport. "Mười năm sau, anh ấy rời đi với tư cách là một huyền thoại của Spurs".

'Chào mừng đến Seoul'

Son đã gặp khó khăn trong những ngày đầu ở London và đã yêu cầu rời đi, chưa đầy một năm (trong hợp đồng 5 năm) trước khi quyết định ở lại và chiến đấu cho vị trí của mình.

Một thập kỷ sau, Son rời đi với huy chương vô địch Europa League - cũng như một loạt giải thưởng cá nhân, bao gồm Chiếc giày vàng Premier League 2021/22, mà anh đã chia sẻ với Mohamed Salah của Liverpool sau khi cả hai ghi 23 bàn, và giải thưởng FIFA Puskas cho siêu phẩm vào lưới Burnley năm 2019. "Mọi thứ về bàn thắng đó là một biểu tượng về cách anh ấy chơi bóng", Hazard nói thêm.

Cũng có những nỗi thất vọng lớn, như thất bại trước Liverpool trong trận chung kết Champions League 2019, và thua Man City trong trận chung kết Cúp Liên đoàn 2021. Năm 2019, Son đã xin lỗi vì pha vào bóng với Andre Gomes khiến tiền vệ của Everton bị chấn thương mắt cá chân kinh hoàng.

Tuy nhiên, các giải thưởng cá nhân vẫn tiếp tục đến. 4 giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng của Premier League, 2 lần giành giải Bàn thắng của tháng, 3 lần Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Tottenham...

Là một cầu thủ luôn thi đấu hết mình trên sân cỏ, nhưng người hâm mộ Spurs lại yêu mến hình ảnh 'chàng trai tốt bụng' của Son ngoài sân cỏ. Sau khi Tottenham đánh bại West Ham tại Cúp Liên đoàn vào năm 2021, một người hâm mộ trẻ tuổi đã tìm cách vào sân và chạy về phía Son trước khi bị các nhân viên an ninh bao vây. Cậu bé đang bị dẫn đi thì Son đuổi kịp, cởi áo của mình, và trao nó cho cậu bé.

Vài phút trước khi đội hình Tottenham hạ cánh xuống thủ đô Seoul của Hàn Quốc để du đấu 3 năm trước, hàng trăm người hâm mộ đã tụ tập tại sân bay Incheon bắt đầu la hét khi Son bất ngờ xuất hiện để chào đón các đồng đội đến thăm quê hương của mình. Son, người đã về Hàn Quốc trước để đi nghỉ, giơ một tấm biển 'Chào mừng đến Seoul' với logo của Spurs trên đó và vẫy tay chào các đồng đội.

"Tôi thực sự có mặt tại sân bay Incheon ngày hôm đó", Sungmo Lee, nhà báo Hàn Quốc, nói với BBC Sport. "Khi Son xuất hiện, phản ứng tương tự như cách người hâm mộ chào đón Oasis và Coldplay khi họ bước lên sân khấu".

'Cơn sốt Son - giống như đi cùng một ngôi sao nhạc rock'

Son là một tin tức lớn ở Hàn Quốc. Thực ra, điều đó không hoàn toàn đúng. Son là một tin tức khổng lồ.

"Đã có nghiên cứu về người có giá trị thương hiệu tốt nhất trong tất cả người dân Hàn Quốc, và Son gần như luôn nằm trong Top 3 cùng với các ngôi sao K-pop hàng đầu như BTS và Blackpink", Sungmo Lee nói thêm. "Một trong những lý do cho điều đó là người dân Hàn Quốc coi anh ấy là báu vật quốc gia và niềm tự hào của đất nước".

Ở Hàn Quốc, có các chương trình truyền hình thường xuyên chỉ đơn giản là tổng hợp những bàn thắng và kiến tạo hay nhất của Son. Không dừng lại ở đó, có hẳn một biểu tượng của cá nhân Son xuất hiện phía trên bảng tỷ số để chỉ ra anh đang thi đấu trong các chương trình phát sóng trực tiếp các trận đấu của Tottenham ở nước này.

Khuôn mặt Son rạng rỡ từ các biển quảng cáo khổng lồ đủ loại sản phẩm, và hình ảnh của Son cũng xuất hiện trên các xe buýt của thủ đô để quảng bá du lịch. Tại quê hương Chuncheon của Son, cách Seoul khoảng 70km và nơi một học viện bóng đá đã được thành lập bởi gia đình anh, có một bức tranh tường khổng lồ để vinh danh “quốc bảo”.

Hậu vệ cánh Kyle Walker, người đã chơi cho Tottenham từ năm 2009-2017, nhớ lại một chuyến thăm quảng bá đến Seoul cùng Son ngay sau khi Spurs về nhì tại Premier League vào cuối mùa giải 2016/17. "Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như vậy", Walker, người đã trải qua 8 năm ở Bắc London trước khi gia nhập Man City vào năm 2017, nói trên podcast 'You'll Never Beat Kyle Walker'. "Chúng tôi sẽ xuất hiện và sau đó chúng tôi phải sử dụng các phương tiện mồi nhử để thoát đi vì người hâm mộ bao vây tứ phía. Tất cả họ đều muốn nhìn thấy Sonny. Họ sẽ quay lại khách sạn nơi chúng tôi ở và ngồi ngoài cả đêm. Thật không thể tin được. Tôi đã từng thấy điều đó ở một mức độ nhất định với Wayne Rooney, Frank Lampard và David Beckham. Nhưng nó không là gì so với Sonny".

Wimmer, người đã giữ liên lạc với Son kể từ khi rời Spurs vào năm 2017, đã ví sự nổi tiếng đó như "một ngôi sao nhạc rock". "Tôi đã luôn đùa với anh ấy về điều này", Wimmer nói. "Tôi đã nói: 'Anh là người nổi tiếng nhất ở Hàn Quốc', nhưng Sonny chỉ cười: 'Không, không, nó không đặc biệt lắm'".

Hậu vệ người Áo đã đến Tottenham từ Cologne vào mùa Hè năm 2015, 3 tháng trước Son. "Tôi biết về anh ấy vì, giống như tôi, anh ấy từng chơi ở Bundesliga", Wimmer nói thêm. Cả hai đã trở thành bạn bè ngay lập tức ở London.

Trong những ngày đầu ở Tottenham, họ thường nói tiếng Đức với nhau trong khi cố gắng cải thiện tiếng Anh. Sau một chiến thắng tại Southampton vào năm 2016, Son và Wimmer đã phỏng vấn nhau - bằng tiếng Anh - cho Spurs TV. "Kev, tại sao anh là bạn thân nhất của tôi?", Son hỏi. Wimmer trả lời: "Bởi vì anh là một chàng trai tuyệt vời, một chàng trai trung thực. Luôn luôn vui vẻ với bạn bè và tôi hy vọng chúng ta sẽ ở bên nhau thêm nhiều năm nữa ở đây".

Trong vòng một năm, Wimmer đã được bán cho Stoke với giá 18 triệu bảng. Son ở lại để trở thành một huyền thoại của Spurs.

'Bây giờ tôi là một huyền thoại'

Trong vòng hai năm, Spurs đã mất Harry Kane và bây giờ là Son. Sau sự ra đi của Kane đến Bayern Munich vào tháng 8/2023, Son đã vươn lên bằng cách ghi 17 bàn và có 10 pha kiến tạo trong 35 lần ra sân tại Premier League khi Spurs kết thúc ở vị trí thứ năm trong mùa giải 2023/24.

Tuy nhiên, Son chỉ ghi được 7 bàn và có 9 pha kiến tạo trong 30 lần ra sân tại Premier League 2024/25. Anh cũng phải chịu đựng một chấn thương ở cuối mùa giải và chỉ là cầu thủ dự bị trong trận chung kết Europa League.

4 ngày sau khi đánh bại MU trong một trận chung kết châu Âu, những cái tên vĩ đại từ quá khứ của Tottenham đã tạo thành một hàng rào danh dự cho đội bóng của HLV Ange Postecoglou trước trận đấu sân nhà với Brighton vào ngày cuối cùng của mùa giải.

Ossie Ardiles, Pat Jennings, Keith Burkinshaw và Martin Chivers nằm trong số những người xếp hàng trên sân - cùng với Hazard. "Sonny đã đến gặp từng người trong số chúng tôi, bắt tay chúng tôi, và nói: 'Bây giờ tôi là một huyền thoại'", Hazard nhớ lại.

"Bất chấp mọi thứ anh ấy đạt được trong 10 năm ở Spurs, anh ấy vẫn không tin mình là một huyền thoại cho đến khi anh ấy giành được một danh hiệu. Tôi nghĩ phẩm chất này thực sự đặc biệt, một điều gì đó đẹp đẽ. Nó nói lên rất nhiều điều về tính cách của anh ấy".

Wimmer, người hiện đang chơi cho Slovan Bratislava ở Slovakia, đã nhắn tin cho người bạn ngay sau trận chung kết ở Bilbao để chúc mừng anh đã giúp Spurs giành được danh hiệu châu Âu lớn đầu tiên kể từ năm 1984. "Trong số hàng trăm tin nhắn anh ấy nhận được đêm đó, Sonny vẫn dành thời gian để trả lời tôi", anh nói. "Tôi rất vui vì Sonny cuối cùng đã có thể có được một danh hiệu".

• Đây là trích đoạn từ bài viết "Son Heung-min: Vầng hào quang châu Á bất diệt". Mời bạn đọc theo dõi bài viết đầy đủ tại đây!