Tiền vệ của Arsenal tiếp tục chạm tới những cấp độ cao hơn ở mùa giải này, sau khi đã làm được điều tương tự trong hai chiến dịch trước đó tại phía Bắc London, và đang nhanh chóng trở thành ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm.

Rice đã có một vài màn trình diễn định đoạt trận đấu mùa này, và đây là lần bắt mắt nhất từ trước đến nay, khi anh ghi 2 bàn thắng trong hiệp hai để đảm bảo chiến thắng trong một đêm đầy kịch tính tại Bournemouth. Đây là cú đúp đầu tiên của anh tại Premier League trong lần ra sân thứ 296 tại đấu trường này, đồng thời giúp nới rộng khoảng cách dẫn đầu của Arsenal lên thành 6 điểm.

Man City sẽ tìm cách thu hẹp khoảng cách đó khi đối đầu với Chelsea vào Chủ nhật, nhưng ngay cả đội bóng của Pep Guardiola cũng sẽ phải lo ngại trước sự xuất sắc ổn định của Rice. Cầu thủ 26 tuổi đang thể hiện một cá tính mãnh liệt ở khu trung tuyến, và trong trận đấu vừa qua là một pha dứt điểm quyết định trong vòng cấm, điều cho phép anh xoay chuyển trận đấu theo ý muốn của mình.

Đã bao giờ có một "món hời" trị giá 105 triệu bảng trong bóng đá chưa? Nếu chưa, Rice chắc chắn là người đầu tiên. Hãy nghĩ xem, Rice đã tạo ra màn trình diễn mới nhất này dù bị buộc phải rời sân trong chiến thắng giữa tuần trước Aston Villa vì chấn thương đầu gối. Rice không thể đạt thể trạng sung mãn nhất ở đây, nhưng bạn sẽ không thể nhận ra điều đó nếu nhìn vào màn trình diễn của anh.

"Cậu ấy đã dồn rất nhiều tâm sức vào những ngày qua để có thể ra sân hôm nay", Mikel Arteta nói. "Cậu ấy đã nỗ lực đến tận giới hạn cuối cùng".

Một lần nữa Rice chứng minh rằng anh có khả năng gây ảnh hưởng đến mọi khía cạnh của một trận đấu. Khi Arsenal cần bàn thắng, anh lao lên phía trước. Khi họ cần bảo vệ lợi thế dẫn bàn, anh là một chốt chặn phòng ngự đầy uy lực. Khi họ cần kiểm soát trận đấu, anh lùi sâu và luân chuyển bóng. Khi họ cần tăng tốc, anh thực hiện những pha bứt phá dũng mãnh từ hàng tiền vệ.

"Declan đang không ngừng bổ sung những điều mới mẻ vào lối chơi của mình", Arteta cho biết. "Cậu ấy liên tục gia tăng tầm ảnh hưởng vào vai trò của mình trong đội. Tôi không thấy điểm dừng của cậu ấy vì cậu ấy vẫn có thể tiến bộ và cậu ấy khao khát được tiến bộ".

Arsenal đã thắng 5 trận liên tiếp ở giải quốc nội, và phải mang cảm giác thăng hoa từ những kết quả đó vào trận đấu tiếp theo. Họ còn 8 trận nữa phải chơi trong tháng này trên khắp 4 đấu trường, với 4 trận trong số đó tại Premier League - một cơ hội khác để nhanh chóng tích lũy đà thăng tiến trong cuộc đua vô địch.

Các trận đấu tại Premier League đòi hỏi sự biến hóa, và Arsenal đã thể hiện chính xác điều đó qua 3 bàn thắng vào lưới Bournemouth. Giống như trận đấu đầu tiên của họ trong tháng 12 (gặp Brentford trên sân nhà), Arteta bắt đầu tháng 1 bằng cách cho Bukayo Saka nghỉ ngơi và để Madueke đá chính bên hành lang cánh phải.

Một lần nữa, lối chơi chạy cánh trực diện của cầu thủ 23 tuổi này là yếu tố then chốt dẫn đến bàn gỡ hòa của Arsenal. Vào thời điểm quả đá phạt của Rice bị Djordje Petrovic đấm ra ở phút thứ 16, Madueke đã có hai lần xộc thẳng vào vòng cấm. Anh cố gắng phối hợp với Jurrien Timber ở lần đầu tiên, sau đó sút chệch cột dọc, nhưng đã cho thấy sự điềm tĩnh tuyệt vời ở lần thứ ba để vượt qua hai pha truy cản trước khi tạo tiền đề cho bàn thắng của Gabriel.

Cách tiếp cận của Madueke khác với Saka ở cánh phải, nhưng sự sẵn sàng đối đầu 1 vs 1 của anh đã mang lại cho Arsenal một động lực khác biệt đầy hữu ích tại nhiều thời điểm trong mùa giải này.

Trong khi các bàn thắng của Rice được kết thúc một cách điêu luyện, thì những pha kiến tạo của Martin Odegaard và Saka cũng xứng đáng được ghi nhận.

Arteta nói rằng Odegaard đang "thăng hoa" sau trận thắng Aston Villa hôm trước, và pha kiến tạo thứ hai của anh trong hai trận liên tiếp đã cho thấy lý do tại sao. Sẽ rất dễ để nóng vội dứt điểm hoặc chuyền ngược lại cho Madueke – người đang ra dấu xin bóng, nhưng anh đã có sự nhạy bén để chậm lại và dọn cỗ cho Rice.

Đó là lần thứ ba Odegaard góp công trực tiếp vào bàn thắng trong ba trận liên tiếp, và vai trò của anh trong tình huống triển khai dẫn đến bàn thắng thứ ba của Arsenal cũng là then chốt.

Một pha phối hợp quen thuộc hơn với Saka trên sân, đường chọc khe đó đã cho thấy giá trị của việc có nhiều cách khác nhau để làm tổn thương đối thủ. Phải đến cuối tháng 11 Saka mới có pha kiến tạo đầu tiên trong mùa giải, nhưng ngay cả khi đó, anh vẫn đứng đầu Premier League về các chỉ số kiến tạo kỳ vọng (xA).

Tương tự như Odegaard, thật đáng khích lệ khi số 7 của Arsenal bắt đầu tích lũy các con số thống kê sau pha kiến tạo thứ ba tại Premier League mùa này (pha đá phạt góc cho Gabriel mở tỷ số trước Villa hồi đầu tuần không được tính chính thức là một kiến tạo) đi kèm với 4 bàn thắng.