Daniel Levy có một câu chuyện yêu thích về bản thân. Đó là từ một buổi họp phụ huynh khi ông 16 tuổi, và hiệu trưởng nói với cha mẹ ông rằng ông nên bỏ học vì không đủ năng lực học vấn. "Ngày hôm sau, tôi tự nhủ 'Tôi sẽ không để mình bị đánh bại'", Levy kể lại. "Kể từ khoảnh khắc đó, tôi đã đạt điểm A trong các kỳ thi và tôi vào đại học. Tôi là một chiến binh".

Đó là câu chuyện mà Levy kể lại với Tanguy Ndombele trong loạt phim "Tất cả hoặc không có gì: Tottenham Hotspur" của Amazon Prime, khi cả hai nói về những khó khăn của bản hợp đồng kỷ lục (thảm họa) tại CLB. Và đáng nói, đó cũng là câu chuyện mà Levy đã kể lại khi ông phát biểu tại Cambridge Union, trở về trường đại học nơi ông đã đạt được bằng cử nhân hạng ưu về Kinh tế và Kinh tế học đất đai.

"Tôi đã phải chiến đấu để đạt được vị trí của mình ngày hôm nay và mọi người đều nói rằng tôi sẽ không làm được", Levy nói với các sinh viên.

Đó thậm chí là một miêu tả mà những người biết Levy sử dụng liên tục. "Rất nhiều người không biết Daniel Levy một cách thực sự", một đồng nghiệp đã làm việc với ông trong nhiều năm nói với Telegraph Sport.

"Ông ấy trông rất cứng rắn, rất khắt khe, rất khó đối phó và, vâng, đúng là ông ấy không dễ đối phó. Nhưng ông ấy là một người tốt. Ông ấy là một chiến binh rất, rất thông minh và ông ấy đã tự mình xây dựng tất cả những điều này. Joe Lewis đã đầu tư lúc ban đầu nhưng kể từ đó, ông ấy không bỏ tiền vào CLB nữa. Daniel đã làm tất cả".

"Những điều này" là Tottenham Hotspur của bây giờ - với sân tập hiện đại, sân vận động tuyệt vời, mang tính tương lai và một CLB hiện được Forbes định giá 2,6 tỷ bảng. CLB chỉ có giá trị 80 triệu bảng khi ông tiếp quản. Nhưng, cũng đừng quên, đó còn là một đội bóng thi đấu kém hiệu quả, giá vé mùa cao ngất ngưởng và một lượng người hâm mộ luôn chống đối.

Suy nghĩ 'quá lớn'

Thực tế, có những người tin rằng Levy đã suy nghĩ "quá lớn" với những tham vọng ngoài sân cỏ, gây bất lợi cho thứ cốt lõi nhất: bóng đá. Ông khẳng định những tham vọng đó nhằm giúp tài trợ cho CLB, mặc dù ông cũng là giám đốc điều hành được trả lương cao nhất ở Premier League (6,58 triệu bảng mỗi năm trong báo cáo tài chính gần đây nhất) và được xếp hạng 303 trong Danh sách Người giàu của The Sunday Times với tài sản ròng 450 triệu bảng. Kế hoạch mới nhất là xây một khách sạn 30 tầng với 180 phòng và 49 căn hộ liền kề sân vận động, dự kiến sẽ mở cửa trước EURO 2028.

Lewis, tất nhiên, là tỷ phú người Anh đang sống lưu vong để tránh thuế. Ông là chủ sở hữu cuối cùng của ENIC, và do đó là của Tottenham, CLB được công ty đầu tư này mua lại vào năm 2001, nhưng kể từ năm 2022, nó đã thuộc về Quỹ tín thác Gia đình Lewis, vẫn giữ tên ông mặc dù ông không còn là một phần của nó. Lewis, hoặc quỹ tín thác, chưa bao giờ sẵn sàng bơm tiền vào CLB sau khoản chi ban đầu đó. Do đó, mục tiêu của Levy luôn là để CLB tự duy trì.

Với sự gắn bó lâu dài của ông - ông sẽ kỷ niệm 24 năm ngày được bổ nhiệm vào tháng tới, trở thành chủ tịch phục vụ lâu nhất Premier League, Levy đáng lẽ phải được rất nhiều người hâm mộ và ca ngợi.

Thay vào đó, ông phải đối mặt với nhiều cuộc biểu tình giận dữ. Cuối tuần trước, trong trận thua FA Cup trên sân Aston Villa, những người hâm mộ Spurs đã lăng mạ tên của chủ tịch trong suốt trận đấu, cả trong một bài hát ca ngợi Dejan Kulusevski với câu then chốt "Chúng tôi muốn Levy ra đi". Trước trận đấu với Leicester City vào tháng trước, một biểu ngữ đã được giăng ra với nội dung: "24 năm, 16 HLV, 1 chiếc cúp. Đã đến lúc thay đổi".

Vẫn là người ngoài cuộc

Những lời nói của Levy về bản thân đã tiết lộ một thái độ đã ảnh hưởng đến ông trong suốt sự nghiệp của mình, dù tốt hay xấu. Điều đó giải thích, tại sao Levy không bao giờ muốn mất mặt khi đàm phán chuyển nhượng và tại sao ông đã hành động như một người ngoài cuộc mặc dù đã gắn bó với Premier League trong một thời gian dài.

"Có những sự mặc cảm trong con người ông ấy từ đâu đó", một cựu đối tác kinh doanh nói, người ngưỡng mộ quyết tâm và nhạy bén của Levy nhưng không yêu thích cách quản lý con người và tính cách của ông. Levy bị mô tả là điều hành Spurs "như một ngân hàng đầu tư" với các mục tiêu và KPI phải đạt được. Các cựu nhân viên phàn nàn rằng ngay cả khi họ đạt được những mục tiêu này, họ vẫn cảm thấy điều đó là chưa đủ. Họ nói rằng quản lý con người chắc chắn không phải là một điểm mạnh của Levy.

Một điều thú vị là, "không đủ tốt" là một chủ đề khác có ảnh hưởng đến Levy. Năm năm trước, Levy đã có một cuộc phỏng vấn hiếm hoi với tờ báo sinh viên Cambridge Varsity, trong đó ông thừa nhận sợ mình đã trượt kỳ thi tốt nghiệp đại học, mặc dù "đã làm việc suốt ngày đêm trong vài tháng cuối cùng" bởi vì - đáng nói - ông nghĩ rằng "tôi chỉ là không đủ tốt". Khi ông đi kiểm tra xem mình đạt loại bằng nào, ông bắt đầu đọc danh sách từ dưới lên.

Khoe khoang về một lớp da dày

Là một chiến binh. Chứng minh mọi người đã sai. Không mất mặt. Thắng trong các giao dịch. Luôn ở thế thượng phong. Kiếm được sự tôn trọng - và tiền bạc - trong khi tuyên bố rằng không quan tâm mọi người nghĩ gì về mình. Có vẻ như Levy luôn khoe khoang về việc có một "lớp da dày". Tất cả những điều này đều quan trọng đối với Levy và giúp giải thích cách ông hoạt động và động lực của ông.

Và có một từ, trên hết, được sử dụng để mô tả Levy. Bởi những người thích ông và cả những người không mấy quý mến ông. "Ông ấy là một chiến binh", một cộng sự lâu năm nói, người đã biết Levy trong nhiều năm và trích dẫn vụ chuyển nhượng Harry Kane đến Bayern Munich không chỉ là giao dịch tốt nhất của ông mà còn là một giao dịch tóm tắt cách ông hoạt động và tại sao ông luôn cố gắng làm những gì bản thân tin là vì lợi ích của Spurs. Bất kể điều đó khiến ông trở nên không được lòng công chúng.

"Rất nhiều quyết định ông ấy đưa ra không được lòng mọi người nhưng ông ấy thực sự đang cố gắng làm điều tốt nhất cho CLB", nguồn tin khẳng định.

Quan điểm từ phía Kane về những gì đã xảy ra rất khác. Trên thực tế, nó rất giống với quan điểm của Luka Modric, người, giống như Kane, tin rằng anh đã có một "thỏa thuận ngầm" với Levy rằng anh có thể ra đi. Sai lầm mà cả hai mắc phải là không có bất cứ điều gì bằng văn bản. 

Và, vì vậy, khi Modric cố gắng rời đi để đến Chelsea với giá 22 triệu bảng vào năm 2011, anh thậm chí đã có một cuộc phỏng vấn với Telegraph Sport để yêu cầu ra đi. Tuy nhiên, Levy đã đưa ra một tuyên bố thẳng thắn trên trang web của CLB chỉ vài giờ sau đó, dập tắt cơ hội của Modric. Cầu thủ người Croatia cuối cùng đã được bán cho Real Madrid vào năm sau với giá 33 triệu bảng nhưng không quên những gì đã xảy ra.

Và khi ký hợp đồng với người thay thế anh, João Moutinho, thương vụ đó đã đổ vỡ vì Levy mặc cả vào phút thứ 11 về 500.000 bảng trong một vụ chuyển nhượng 26 triệu bảng, điều đã khiến HLV lúc đó André Villas-Boas tức giận.

Tương tự, Kane tin rằng, trong một cuộc họp, Levy đã chấp nhận rằng anh có thể rời đi nếu Spurs kết thúc ngoài Top 4 hoặc không giành được một chiếc cúp nào. Anh muốn gia nhập Man City vào năm 2021. Levy đã từ chối, bán anh cho Bayern Munich hai năm sau đó với giá 100 triệu bảng - cũng là mức giá cơ bản từ lời đề nghị của City. Đối với Spurs và Levy, đó là một thương vụ kinh doanh tuyệt vời vì Kane, ở tuổi 30, chỉ còn 12 tháng trong hợp đồng của mình.