Asier Illarramendi đang trải qua một chương mới đầy bất ngờ trong sự nghiệp khi khoác áo Kitchee SC tại giải VĐQG Hong Kong. Sau quãng thời gian thi đấu tại MLS trong màu áo FC Dallas, tiền vệ người Tây Ban Nha quyết định rẽ hướng sang châu Á để tìm kiếm thử thách mới. Và chỉ trong thời gian ngắn, Illarramendi đã để lại dấu ấn rõ nét, trở thành trụ cột nơi tuyến giữa của đội bóng do HLV Inigo Calderon dẫn dắt.

Gia nhập Kitchee khi đã 35 tuổi, Illarramendi không có khởi đầu suôn sẻ do gặp vấn đề thể lực. Tuy nhiên, sau khi vượt qua chấn thương ban đầu, cựu sao Real Madrid nhanh chóng chiếm được suất đá chính. Kể từ thời điểm Illarramendi góp mặt trong đội hình xuất phát, Kitchee toàn thắng cả 3 trận tại giải quốc nội, giành trọn 9 điểm, giữ sạch lưới và vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng. Thành tích này giúp đội bóng Hong Kong mở toang cánh cửa hướng tới suất dự AFC Champions League mùa tới.

Trận ra mắt của Illarramendi diễn ra trong chiến thắng đậm 5-0 trước Kowloon City, nơi anh chỉ thi đấu 16 phút. Tuy nhiên, từ đó trở đi, tiền vệ người Tây Ban Nha liên tục đá trọn vẹn các trận đấu, thể hiện vai trò điều tiết nhịp độ, tổ chức lối chơi và mang lại sự cân bằng cho tuyến giữa Kitchee SC. Ở vòng đấu gần nhất, Illarramendi gây ấn tượng mạnh với một pha phòng ngự xuất thần, phá bóng bằng cú móc kiểu “xe đạp chổng ngược”, qua đó được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Cuối tuần qua, Kitchee SC đối mặt thử thách lớn đầu tiên khi chạm trán North District, đội xếp thứ hai trên bảng xếp hạng. Trong trận đấu then chốt này, Illarramendi tiếp tục đóng vai trò thủ lĩnh, giúp đội nhà giành chiến thắng 2-1 để gia tăng cách biệt và củng cố ngôi đầu. Sự điềm tĩnh, kinh nghiệm và khả năng đọc trận đấu của cựu tuyển thủ Tây Ban Nha đang trở thành điểm tựa quan trọng cho Kitchee trong giai đoạn quyết định.

Chia sẻ về quyết định sang châu Á thi đấu, Illarramendi cho biết: “Đây là một thử thách khiến tôi rất hào hứng. Sau quãng thời gian ở Mỹ, tôi muốn trải nghiệm điều gì đó mới mẻ, khám phá một nền văn hóa khác và sống một hành trình khác trong bóng đá. Tôi tin rằng giai đoạn này tại Kitchee sẽ mang lại nhiều giá trị”.

Chỉ sau chưa đầy 5 trận, Illarramendi đã chứng minh rằng đẳng cấp và kinh nghiệm chinh chiến đỉnh cao vẫn còn nguyên giá trị. Từ một ngôi sao từng khoác áo Real Madrid và bị lãng quên, anh đang trở thành nhân tố then chốt giúp Kitchee SC mơ về sân chơi lớn nhất châu lục.