Một người vốn đá chính sẽ phải ngồi dự bị. Hoặc ít nhất, phải thi đấu ít hơn. Hai câu này mang ý nghĩa tương tự, chỉ khác nhau về cách diễn đạt. Và đó là kết luận của một cuộc đấu âm thầm nhưng đầy căng thẳng. Trent - Dani Carvajal: chỉ có thể có một hậu vệ phải. 

Dù ban huấn luyện đã tính đến phương án xoay tua đội hình, song rốt cuộc, sẽ phải có người thi đấu nhiều hơn. Nói cách khác, sẽ có một người được chọn để ra sân trong những trận đấu quan trọng vào tháng 3, tháng 4. Đó luôn là thước đo tốt nhất để biết ai đang được ưu ái hơn. Và cũng chính là thời điểm thích hợp để đánh giá tình hình này.

Phép thử thực sự

Tính đến nay, không ai trong nội bộ Real Madrid dám chắc ai sẽ là người thi đấu nhiều phút hơn trong mùa giải tới. Bởi dù trước mắt, Trent có vẻ là lựa chọn dễ đoán hơn, nhưng Carvajal vẫn là Carvajal. "Dani là một con quái vật, luôn luôn như vậy", người ta đã nói vào tháng 5. Và điều đó vẫn đúng.

Hôm 2/8 vừa qua đánh dấu 300 ngày kể từ chấn thương nghiêm trọng của Carvajal, xảy ra ngày 5/10/2024, trong trận gặp Villarreal. Khi đó là phút 90+4 và Real Madrid đã dẫn 2-0. Trận đấu coi như đã kết thúc. Rồi đột nhiên... chuyện đó xảy ra. Một pha phá bóng, một động tác sai của chân trong pha va chạm với Yeremy Pino và những âm thanh răng rắc. Cơn đau. Những tiếng la hét. Thật ám ảnh.

Cả Bernabeu bỗng chốc im phăng phắc. Carvajal bị đứt dây chằng chéo trước chân phải, dây chằng bên ngoài và gân popliteo. Một tổn thương toàn diện. Anh buộc phải phẫu thuật và chấp nhận một quá trình phục hồi dài hơi. Các bác sĩ chẩn đoán thời gian vắng mặt từ 8 đến 10 tháng. Nhưng Carvajal đã tái xuất tại Mỹ. Và giờ, anh trở lại.

Có tên trong danh sách thi đấu là một chuyện, song có được đá chính không lại là chuyện khác. Ở Club World Cup vừa qua, Carvajal chỉ làm được điều đầu tiên, chơi đúng 20 phút trong trận thua đậm PSG. Dù vậy, hậu vệ 33 tuổi giờ đang hướng tới điều thứ hai khi quá trình hồi phục đang diễn ra tích cực. 

Cảm nhận tại Real Madrid là Trent sẽ khởi đầu mùa giải với vai trò đá chính, bởi Carvajal cần vài tháng để thích nghi trở lại với nhịp độ thi đấu đỉnh cao. Anh sẽ được ra sân từ từ, lấy lại cảm giác bóng. Hiện tại, có thể nói Carvajal mới đạt khoảng 70% phong độ, nên cuộc cạnh tranh tạm nghiêng về phía Trent. Tuy nhiên, khi Carvajal đạt 100%, đó mới là câu hỏi lớn.

Trước lúc dính chấn thương, Carvajal đạt phong độ cao đến mức anh từng đứng thứ 4 trong cuộc bầu chọn Quả Bóng Vàng 2024. Đó là mùa giải bùng nổ của hậu vệ người Tây Ban Nha, với tổng cộng 3.351 phút, 6 bàn thắng cùng 5 kiến tạo. Trung bình cứ mỗi 305 phút, Carvajal lại góp công vào một bàn thắng. Vấn đề là Trent - đối thủ mà anh phải cạnh tranh - cũng cực kỳ xuất sắc. Để so sánh, cùng mùa đó, cựu ngôi sao của Liverpool đã tham gia vào một bàn thắng sau mỗi 187 phút.

Hai phong cách, một vị trí

Trent và Carvajal có những phẩm chất khác nhau. Carvajal là một hậu vệ giỏi hơn rõ rệt, chắc chắn hơn, có khả năng chọn vị trí tốt hơn và cũng giỏi ở những tình huống một chọi một. Nhưng Real Madrid rất thích cách Trent đóng góp vào khâu tổ chức lối chơi ở tuyến giữa. Trong sơ đồ của HLV Xabi Alonso, hậu vệ cánh cần có khả năng chơi như một tiền vệ trung tâm. Vai trò đó phù hợp với Trent hơn là Carvajal. Trent được đánh giá cao ở khả năng hỗ trợ phát triển bóng.

"Tôi có sợ không à? Sẽ có cạnh tranh, nhưng chúng tôi sẽ không bao giờ gọi đó là sợ hãi. Chúng tôi là đồng đội. Cạnh tranh sẽ làm cả hai tốt lên, và điều đó có lợi cho toàn đội", Carvajal nói. Một lời chia sẻ cho thấy bản lĩnh cùng sự tự tin của Carvajal, người mà cách đây 300 ngày bắt đầu một chặng đường gian khó song giờ đã trở lại. 

Và trong vài tháng nữa, khi Carvajal đạt 100% phong độ, cuộc chiến thực sự sẽ bắt đầu - một cuộc tranh đấu thầm lặng nhưng rực lửa. Một vị trí, hai ngôi sao, nhưng sẽ chỉ có một người đá chính.