Phần lớn những chiến thắng ấn tượng của MUmùa này đều in đậm dấu ấn của bộ đôi tân binh Bryan Mbeumo và Matheus Cunha. Một người mang đến tốc độ, sự bùng nổ và khả năng tạo đột biến; người còn lại nổi bật với lối chơi giàu năng lượng, khả năng gây áp lực và những cú sút xa nguy hiểm.

Chính phong độ của họ là một trong những lý do quan trọng giúp MU có sự khởi sắc thời gian. Tuy nhiên, khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định, cả hai lại đang rơi vào hoàn cảnh quen thuộc với nhiều cầu thủ từng khoác áo đội chủ sân Old Trafford: phải thích nghi với hệ thống chiến thuật không phù hợp.

Khi MU chiêu mộ Cunha và Mbeumo, thương vụ này được đánh giá rất cao bởi cả hai đều đã khẳng định được năng lực tại Premier League. Quan trọng hơn, họ được hứa hẹn sẽ thi đấu ở vai trò phù hợp nhất – vị trí chơi phía sau tiền đạo, nơi họ có thể khai thác khoảng trống, di chuyển tự do và xâm nhập vòng cấm.

Ở giai đoạn đầu, điều đó phần nào được đảm bảo dưới thời HLV Ruben Amorim. Nhưng mọi thứ thay đổi nhanh chóng khi nhà cầm quân người Bồ Đào Nha rời ghế nóng.

Dưới thời tân HLV Michael Carrick, MU chuyển sang sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc. Trong hệ thống này, Cunha và Mbeumo thường xuyên bị kéo ra đá ở hai biên như những tiền vệ cánh truyền thống. Đây chính là vấn đề. Cả hai đều không phải mẫu cầu thủ thích bám biên. Họ phát huy tốt nhất khi hoạt động trong những “khoảng không gian số 10”, tương tự vai trò của Bruno Fernandes – nơi họ có thể tự do di chuyển, phối hợp và dứt điểm.

Việc phải dạt ra biên khiến họ mất đi nhiều lợi thế. Những khoảnh khắc tỏa sáng vẫn xuất hiện, nhưng phần lớn đến từ phẩm chất cá nhân hơn là do hệ thống chiến thuật tạo điều kiện.

Đây không phải lần đầu MU gặp vấn đề kiểu này. Trong nhiều năm qua, đội bóng thường chiêu mộ cầu thủ phù hợp với triết lý của một HLV, nhưng chỉ vài tháng sau hệ thống lại thay đổi, khiến những bản hợp đồng mới phải học cách thích nghi từ đầu.

Ở thời điểm hiện tại, sự thiếu hụt nhân sự ở hai cánh càng khiến vấn đề trở nên rõ ràng hơn. Những cầu thủ có khả năng tạo chiều rộng như Patrick Dorgu lại gặp chấn thương, trong khi Amad Diallo chưa thể duy trì phong độ ổn định.

Ở phía sau, Luke Shaw vẫn chưa đạt trạng thái thể lực tốt nhất, còn Diogo Dalot chưa bao giờ được đánh giá cao về khả năng hỗ trợ tấn công ở hành lang cánh.

Nếu MU sớm có thêm một cầu thủ chạy cánh thực thụ hoặc khi Dorgu trở lại, Cunha và Mbeumo nhiều khả năng sẽ được trả về vị trí sở trường. Khi đó, những phẩm chất tốt nhất của họ mới có thể được khai thác trọn vẹn.

Còn hiện tại, cả hai đang trở thành nạn nhân mới của một “lời nguyền” quen thuộc tại Old Trafford: mua cầu thủ giỏi nhưng thiếu kế hoạch rõ ràng để sử dụng họ.