Trước thềm FIFA Club World Cup 2025, Al Hilal, với sự hậu thuẫn của Quỹ Đầu tư công Saudi Arabia (PIF), được đề nghị chiêu mộ Ronaldo. Lý do PIF đưa ra rất rõ ràng và thực tế Ronaldo vẫn là gương mặt mang tính biểu tượng toàn cầu, có thể giúp Saudi Pro League gia tăng sức hút truyền thông, mở rộng tầm ảnh hưởng quốc tế đúng vào thời điểm cả thế giới chú ý đến FIFA Club World Cup. Thậm chí, chủ tịch FIFA là Gianni Infantino cũng tán đồng với ý tưởng này. Ông "gợi ý" Al Hilal ký giao kèo 3 tháng với Ronaldo chỉ để xuất hiện ở giải đấu kia

Với việc Al Hilal là đại diện duy nhất của Saudi Arabia góp mặt tại giải đấu, sự xuất hiện của Ronaldo được xem như “đòn bẩy” để quảng bá hình ảnh giải đấu, đồng thời tạo cú hích mạnh mẽ về mặt thương mại và truyền thông, đặc biệt là khi giải đấu trên có sự xuất hiện của siêu sao Lionel Messi. Tuy nhiên, mọi thứ lại chẳng đơn giản thế.

Theo tiết lộ của nhà báo Walid Al-Faraj, Al Hilal đặt ra những điều kiện rất chặt chẽ nếu cân nhắc chiêu mộ Ronaldo. Cụ thể, Al Hilal "chốt" vài điều kiện như sau. Đầu tiên, siêu sao từng 5 lần giành Quả bóng Vàng sẽ không được trao băng đội trưởng và phải chấp nhận vai trò xoay tua, thay vì suất đá chính mặc định trong đội hình. Tiếp đó, mọi vấn đề về chuyên môn sẽ do HLV Simone Inzaghi chịu trách nhiệm và Ronaldo sẽ phải giữ hình ảnh cho CLB. Đương nhiên, Ronaldo từ chối nên anh không thể xuất hiện ở FIFA Club World Cup.

Dù Ronaldo vẫn duy trì hiệu suất ghi bàn ấn tượng với 117 bàn thắng cho Al Nassr kể từ năm 2023 nhưng tuổi tác và khả năng hòa nhập chiến thuật ở tuổi 40 là những yếu tố khiến Al Hilal phải cân nhắc kỹ lưỡng để rồi họ đưa ra những điều kiện trên.

Thực tế cho thấy, Al Hilal vẫn đang đúng khi từ bỏ thương vụ Ronaldo. CLB này chơi cực hay ở FIFA Club World Cup 2025 mà chẳng cần Ronaldo khi từng hòa Real Madrid và hạ Man City. Sang tới mùa giải này, Al Hilal hiện dẫn đầu bảng xếp hạng Saudi Pro League, nhiều hơn Al Nassr 1 điểm. Sau khi không thể chiêu mộ Ronaldo, Al Hilal chuyển hướng và ký hợp đồng với Darwin Nunez từ Liverpool trong mùa hè vừa qua.

Mới đây, Al Hilal bất ngờ chiêu mộ thành công Karim Benzema, chân sút chủ lực của Al Ittihad. Với dàn nhân sự chất lượng và dày dạn kinh nghiệm thi đấu tại châu Âu, Al Hilal đang là ứng viên số 1 ở giải VĐQG Saudi Arabia và AFC Champions League Elite.