Ngay cả những người ủng hộ Arsenal vốn rất lý trí, những người thường nghi ngờ hiệu quả của việc chi 67,5 triệu bảng cho một cầu thủ 27 tuổi, cũng đã nhượng bộ trước sự thật đầy lãng mạn. Đây là một thương vụ vô cùng đúng đắn.

Người hâm mộ Crystal Palace sẽ phản đối suy nghĩ đó và chỉ ra rằng sẽ luôn có điều gì đó rất, rất "Palace" ở một cầu thủ đã giúp họ giành được danh hiệu lớn đầu tiên. Queens Park Rangers, đội đã đào tạo ra Eze và sắp nhận được một khoản tiền lớn nhờ điều khoản bán lại, cũng xứng đáng có phần của họ.

Một lý do khiến Eze thu hút trái tim người hâm mộ Arsenal là vì anh là một fan của Pháo thủ từ khi còn nhỏ và đã ở học viện của CLB cho đến khi bị giải phóng ở tuổi 13, một điều từng khiến anh bật khóc. Nhưng anh không đơn độc ở bất kỳ thời điểm nào trong số đó.

Eze tạo ra một phản ứng thú vị vì anh vừa rất quen thuộc, nhưng lại rất mới mẻ trong bối cảnh đội hình hiện tại của Arsenal. Quen thuộc bởi vì với tư cách là một cầu thủ kiến tạo bên cánh trái, không hẳn là một cầu thủ chạy cánh và cũng không hẳn là một số 10, một cầu thủ theo khuôn mẫu của Robert Pires, Tomas Rosicky hay Samir Nasri. 

Eze chỉ trẻ hơn Ian Wright một tuổi khi ông gia nhập Arsenal từ Palace vào năm 1991, một lý do khác khiến thương vụ này mang âm hưởng của quá khứ. Là một người London da màu ở phía nam, đến từ Greenwich, Eze sẽ gia nhập một tập hợp của những cầu thủ Arsenal như vậy, những người đã gia nhập hoặc trưởng thành từ các cấp bậc: Wright, David Rocastle, Kevin Campbell, Paul Davis, Kieran Gibbs, Eddie Nketiah, Reiss Nelson và những người khác (tuổi thơ của Myles Lewis-Skelly đã trải qua cả phía bắc và phía nam).

Eze đến từ một gia đình Nigeria, một cộng đồng có sự ủng hộ mạnh mẽ dành cho Arsenal. Trong các đội vô địch đầu những năm 2000, những cầu thủ như Patrick Vieira và Thierry Henry đã củng cố thêm sức hấp dẫn của CLB đối với những người London da màu, một cầu nối mà Bukayo Saka đã tiếp nhận cho một thế hệ mới.

Nhiều người sẽ coi những sợi dây văn hóa này hoàn toàn ngẫu nhiên đối với Eze, nhưng nếu bỏ qua chúng hoàn toàn, bạn sẽ bỏ lỡ những sự gắn kết nhiều lớp mà người hâm mộ tạo ra với các cầu thủ và CLB. Năm ngoái, Clive Chijioke Nwonka và Matthew Harle đồng biên tập một cuốn sách có tựa đề "Black Arsenal: Club, Culture and Identity" (Arsenal da màu: Câu lạc bộ, Văn hóa và Bản sắc), khám phá mối quan hệ mạnh mẽ nhưng đôi khi phức tạp giữa Arsenal và bản sắc cộng đồng người da màu. Bất cứ ai quen thuộc với London hoặc Arsenal đều biết rằng mối liên kết này tồn tại và không thể xóa nhòa.

Yếu tố mới lạ xuất hiện khi chúng ta đánh giá các vấn đề trên sân cỏ. Eze dường như không phải là sự bổ sung phù hợp nhất cho hệ thống dưới thời Mikel Arteta, nhưng đó có thể là ưu điểm chính của thương vụ này. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã yêu cầu các cầu thủ chạy cánh của mình bám biên, điều này phù hợp với điểm mạnh của Eze. Ở vị trí "tiền vệ công lệch trái", Arteta đã ưu tiên những người giỏi đấu tay đôi, những người có thể di chuyển khắp sân: Granit Xhaka, Declan Rice, Mikel Merino và Kai Havertz.

Hai mùa giải trước, Arsenal đã giành chiến thắng nhiều trận nhất trong một chiến dịch Premier League và mùa trước đã lọt vào bán kết Champions League lần đầu tiên sau 16 năm. Vì vậy, cách tiếp cận của Arteta không thể sai lầm. Tuy nhiên, đã có những lo ngại rằng hệ thống này khiến Arsenal thiếu đi một nghệ sỹ, một cầu thủ có khả năng sáng tạo, có thể tạo ra những khoảnh khắc kỳ diệu. Arsenal đã hòa 14 trận và ghi ít hơn Liverpool 17 bàn ở mùa giải trước.

Không phải tất cả đều màu hồng với sự xuất hiện của Eze, vì hợp đồng này dường như là hệ quả từ chấn thương đầu gối của Havertz. Eze có thể cho phép Leandro Trossard và Gabriel Martinelli trở thành những lựa chọn tiền đạo dự bị cho Viktor Gyokeres khi không có Havertz. Trên hết, Eze có thể giúp làm sống lại cánh trái đã trở nên bế tắc và cân bằng sự thiên vị ở cánh phải. Khả năng giữ bóng và thu hút hậu vệ của anh sẽ mở ra không gian cho Martin Odegaard và, quan trọng hơn, Saka ở phía bên kia.

Dưới đây là ba cách Arsenal có thể ra sân với Eze:

Sơ đồ 4-3-3 với Eze ở cánh trái

Đây là kịch bản có khả năng xảy ra nhất, nhưng Arsenal cần cho phép Eze di chuyển vào bên trong từ cánh nếu họ muốn thấy anh thể hiện tốt nhất. Một hậu vệ cánh có xu hướng tấn công tự nhiên như Riccardo Calafiori sẽ giúp ích cho điều đó, hơn là Lewis-Skelly, người có xu hướng di chuyển vào giữa sân.

Chơi với một tiền đạo cắm thích chạy ra phía sau hậu vệ cũng phù hợp với một cầu thủ chạy cánh có khả năng kiểm soát bóng và sáng tạo hơn. Khi Man City mua Erling Haaland, Jack Grealish và Bernardo Silva đã tỏa sáng ở hai bên. Thay vì Raheem Sterling hay Leroy Sane chạy phía sau một "số 9 ảo", công việc của cầu thủ chạy cánh trở thành giữ bóng và chuyền cho tiền đạo cắm. Một động lực tương tự có thể xảy ra ở Arsenal với Eze đảm nhận vai trò của Martinelli.

Sơ đồ 4-3-3 với Eze ở vị trí tiền vệ công lệch trái

Đây là lựa chọn táo bạo hơn. Arteta đã từng thử nghiệm sử dụng một tiền vệ sáng tạo thứ hai bên cạnh Odegaard nhưng thử nghiệm đó không kéo dài. Liệu điều đó nói lên chất lượng hạn chế của Fabio Vieira hay Emile Smith Rowe, hay bản thân lý thuyết đó, vẫn là một câu hỏi mở.

Sẽ có rất nhiều người hâm mộ Arsenal muốn thấy điều này, nhưng nó có thể phải trả giá bằng sự cân bằng phòng ngự. Điều cần nhớ là trong khi Eze chơi ở khu vực trung tâm cho Palace, họ có một hàng thủ 5 người. Ngoài ra còn có câu hỏi hóc búa về việc liệu Martín Zubimendi hay Rice sẽ bị loại. Cả hai đều có những phẩm chất mà Arsenal không thể thiếu.

Đây có thể là một đội hình khả thi hơn khi Arsenal đang tìm kiếm bàn thắng và chuyển đổi trong trận đấu.

Sơ đồ 3-4-3 với tuyến giữa kim cương

Vào đầu mùa giải 2023/24, Arteta đã để Gabriel Magalhaes trên băng ghế dự bị và sử dụng Thomas Partey ở vị trí hậu vệ phải. Khi Arsenal có bóng, Partey chơi ở hàng tiền vệ cùng Rice, Odegaard và Havertz, với Saka, Nketiah và Martinelli ở hàng công. Nó chỉ kéo dài vài trận. Khi những đồn đoán về một vụ chuyển đến Saudi Arabia lắng xuống, Gabriel đã được trở lại đội hình chính và mọi thứ trở lại bình thường.

Tuy nhiên, cuộc thử nghiệm ngắn ngủi đó mang đến một viễn cảnh hấp dẫn về một hệ thống giúp tất cả các T năng tấn công và tiền vệ tốt nhất của Arsenal có mặt trên sân. Sơ đồ 3-4-3 kim cương đã được hoàn thiện bởi "Dream Team" của Johan Cruyff tại Barcelona, một đội bóng mà Arteta thần tượng từ khi còn nhỏ.