Theo nhà báo Ben Jacobs, McFarlane - HLV của đội U21 Chelsea - sẽ tạm thời được trao quyền dẫn dắt đội một và cũng là người trực tiếp trả lời truyền thông trước trận đại chiến tại Etihad. 

McFarlane mới gia nhập Chelsea vào hè 2025 sau khi chuyển đến từ Southampton, và từng có thời gian làm việc tại Man City, điều được xem là lợi thế nhất định trong lần "chữa cháy" này.

Ở cấp độ trẻ, McFarlane để lại dấu ấn tích cực khi giúp Chelsea U21 đứng thứ 4 tại Premier League 2 và tiếp tục cạnh tranh tại UEFA Youth League. Trước đó, ông từng chia sẻ cảm giác "thực sự là một phần của gia đình Chelsea", và giờ đây được tin tưởng giao nhiệm vụ đầy thử thách với đội hình giàu ngôi sao song đang bất ổn.

McFarlane nổi bật với triết lý đề cao tinh thần chịu áp lực, sự cam kết và khát vọng. Ông nhấn mạnh các cầu thủ cần coi áp lực là "đặc quyền", phải sẵn sàng đối mặt với cường độ thi đấu dày đặc, cũng như những đòi hỏi cao về thể lực, chiến thuật lẫn tâm lý - điều ông vẫn áp dụng thường xuyên ở đội trẻ.

Thử thách dành cho McFarlane là rất lớn. Chelsea đã trải qua 11 trận liên tiếp không thắng Man City, với lần gần nhất họ đánh bại đối thủ này là ở chung kết Champions League 2020/21. Ba thất bại gần nhất của Chelsea trước Man City có tổng tỷ số 1-6.

Trong bối cảnh chưa có HLV trưởng chính thức, trận đấu tại Etihad sẽ là phép thử quan trọng cho McFarlane, cũng như là màn thể hiện bản lĩnh của các cầu thủ Chelsea trong giai đoạn chuyển giao đầy biến động.

Hiện tại, HLV của Strasbourg, Liam Rosenior, được xem là ứng viên số 1 cho vị trí HLV trưởng dài hạn của Chelsea.