Ở tuổi 18, Estevao đã không còn là cái tên xa lạ với giới bóng đá. Được mệnh danh là T năng xuất sắc nhất mà Brazil sản sinh kể từ sau Neymar, cầu thủ chạy cánh này đã hoàn tất hợp đồng chuyển nhượng tới Chelsea từ tháng 5/2024 với mức phí khổng lồ. Việc Chelsea đồng ý trả 34 triệu euro tiền mặt cộng thêm 23 triệu euro phụ phí đã biến anh trở thành thương vụ bom tấn, ngay cả khi mới chỉ có 11 trận chuyên nghiệp trong màu áo Palmeiras.

Tuy nhiên, theo quy định của luật, Estevao chỉ được phép gia nhập Chelsea sau khi bước sang tuổi 18, tức là sau ngày 24/4/2025. Việc FIFA Club World Cup 2025 tổ chức vào tháng 6 và tháng 7, thời điểm Estevao đã bước qua cột mốc này khiến tình huống trở nên tréo ngoe. Cả Chelsea và Palmeiras đều góp mặt, và theo thỏa thuận giữa hai bên, Estevao sẽ tiếp tục thi đấu cho đội bóng Brazil cho tới khi họ dừng bước tại giải đấu này.

Kịch bản buồn cười nhất, nhưng cũng hấp dẫn nhất, đã xảy ra. Ở vòng 1/8, Palmeiras đã vượt qua Botafogo, còn Chelsea đánh bại Benfica sau một trận đấu kéo dài tới 4 giờ do gián đoạn thời tiết. Lá thăm đưa họ gặp nhau tại tứ kết FIFA Club World Cup 2025. Estevao bỗng dưng thấy mình đứng ở giữa hai làn đạn: để thể hiện sự chuyên nghiệp cao nhất, anh sẽ phải làm mọi cách để gieo sầu cho đội bóng sẽ trả lương cho mình.

Không có bất kỳ ràng buộc pháp lý nào có thể ngăn cản điều đó xảy ra. FIFA công nhận Estevao là cầu thủ của Palmeiras trong khuôn khổ giải đấu. Đây không phải là trường hợp cho mượn, nên không tồn tại quy định cấm cầu thủ thi đấu với CLB chủ quản như tại Premier League. Chelsea hiểu rõ và chấp nhận thực tế này khi ký kết hợp đồng. Đơn giản, họ tin rằng những năm tháng đỉnh cao của Estevao sẽ thuộc về mình, còn Palmeiras chỉ mượn nốt một chút ánh sáng cuối cùng.

Với Palmeiras, đây là một thương vụ quá lời. Họ vừa thu về gần 60 triệu euro, vừa giữ được Estevao đủ lâu để phục vụ cho chiến dịch quan trọng bậc nhất trong lịch sử CLB, FIFA Club World Cup 2025. Chủ tịch Leila Pereira không giấu giếm niềm tin vào đứa con cưng: “Một ngày nào đó, cậu ấy sẽ trở thành cầu thủ hay nhất thế giới.” Một phát ngôn không hề có vẻ tâng bốc.

Thực tế, Palmeiras đang chứng kiến Estevao trưởng thành với tốc độ kinh hoàng. Cậu bé 18 tuổi này bước ra sân với dáng dấp của một ngôi sao lớn, với kỹ năng, tốc độ và sự tinh quái khiến bất kỳ hàng thủ nào cũng phải chao đảo. Trận thắng Botafogo là minh chứng. Và Chelsea hiểu rất rõ, người làm điều đó với Botafogo sắp đứng trước mặt họ.

Trong lúc ấy, chính Estevao cũng đang sống trong cảm xúc lẫn lộn. Trả lời ESPN Brasil, anh thừa nhận: “Tôi rất hồi hộp và nôn nóng. Giấc mơ châu Âu sắp thành hiện thực. Thật khó giữ được sự tập trung trọn vẹn.” Vì câu nói này mà Estevao đã phải nhận về không ít chỉ trích từ quê nhà. HLV Abel Ferreira nhanh chóng đứng ra bảo vệ học trò: “Cậu ấy chỉ là một đứa trẻ 18 tuổi với giấc mơ lớn. Thật tàn nhẫn khi người ta chỉ trích một cậu bé chỉ vì nói thật lòng.”

Ngay sau khi Palmeiras kết thúc hành trình tại FIFA Club World Cup, bất kể là tứ kết, bán kết hay chung kết, Estevao sẽ bay thẳng tới London để chính thức trở thành người của Chelsea. Nhưng trước đó, Stamford Bridge buộc phải chấp nhận một thực tế trớ trêu: viên ngọc họ vừa mua được có thể sẽ là người dập tắt giấc mơ vô địch thế giới của họ.