Chelsea của Maresca bằng màn lội ngược dòng ấn tượng, bằng đẳng cấp của Cole Palmer, Jadon Sancho, nhưng họ cũng đã bị Betis khắc chế trong hiệp một. Đội bóng của chiến lược gia người Italia còn rất trẻ và non, vẫn còn nhiều khiếm khuyết trong lối chơi, nhưng cũng căng đầy nhựa sống và sức bật.

Trước khi bước vào trận đấu quan trọng này, HLV Maresca nhấn mạnh rằng, Chelsea muốn vô địch Conference League không chỉ để trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử vô địch ở cả 4 giải đấu lớn cấp CLB của châu Âu, mà giúp “liên minh” Todd Boehly-Clearlake giành được danh hiệu đầu tiên sau 3 năm tiếp quản The Blues. Và họ đã bị dội cho một gáo nước lạnh. Pha phối hợp ăn ý giữa Isco và Abde Ezzalzouli kết thúc bằng bàn thắng của cầu thủ người Morocco đã giúp Betis vươn lên dẫn trước ngay từ phút thứ 9.

Đối với một đội bóng ưu tiên kiểm soát thế trận, Chelsea đã bị kéo vào một cuộc chiến khó chịu trong suốt hiệp một trước Betis. Chỉ có Man City của Pep Guardiola có trung bình nhiều đường chuyền hơn mỗi chuỗi (các đoạn chơi thuộc về một đội và kết thúc bằng các hành động phòng thủ, dừng chơi hoặc một cú sút) so với 4,1 của Chelsea mùa giải trước, nhưng cách tiếp cận có phương pháp này đã bị phá vỡ bởi sự gây sức ép thông minh của Betis.

Thay vì tích cực săn tìm những pha mất bóng cao, 6 cầu thủ tấn công của Manuel Pellegrini di chuyển đồng loạt khắp sân, chủ động chặn các đường chuyền của Chelsea và ngăn cản sự tiến triển của The Blues. Khi có bóng, Chelsea của Maresca áp dụng sơ đồ 4-2-4-1, với hậu vệ phải Malo Gusto lùi vào trong để tạo thành cặp tiền vệ trụ cùng với Moises Caicedo.

Nhưng Gusto đã vật lộn dưới sức ép của Betis, gặp vô vàn khó khăn trong việc đưa bóng lên cho các tiền vệ tấn công cao hơn, Enzo Fernandez và Cole Palmer. Khi Chelsea không thích nghi được, Betis - đội xếp thứ hai về số lần chặn bóng tại La Liga mùa này - đã tận dụng những đường chuyền chậm chạp, bất cẩn và những cú chạm bóng mạnh của đối phương. Tiền vệ Johnny Cardoso đặc biệt sắc sảo trong việc đọc tình huống và đột phá để cướp bóng.

Vai trò đảo ngược của Gusto có nghĩa là khi Betis chuyển giao quyền kiểm soát bóng, Chelsea thường thiếu người ở phía sau, tạo khoảng trống cho 4 cầu thủ tấn công của Betis khai thác. Bàn thắng mở tỷ số của Ezzalzouli đến từ chính tình huống đó. Pablo Fornals đã chặn được đường chuyền lỏng lẻo của Gusto, tìm thấy Isco trong một khoảng trống rộng lớn, và cựu cầu thủ Real Madrid đã thực hiện một đường chuyền tuyệt vời để cầu thủ chạy cánh người Morocco dứt điểm.

Bằng cách ngăn chặn Chelsea ngay từ đầu, Betis đã thành công trong việc phá vỡ thế trận phòng ngự thường thấy của The Blues, buộc họ phải đưa ra quyết định vội vàng và mắc những sai lầm phải trả giá. Tuy nhiên, nhà cầm quân người Italia đã kịp điều chỉnh nhân sự ngay sau giờ nghỉ với sự xuất hiện của những cầu thủ có thể gây đột biến cao hơn như Reece James, Sancho hay Levi Colwill.

Sự kết hợp giữa màn thay người của Maresca và việc Betis bắt đầu xuống sức đã giúp Chelsea giành lại quyền kiểm soát trong hiệp 2. James thay thế Gusto sau giờ nghỉ và ngay lập tức tỏ ra bình tĩnh hơn khi cầm bóng.

Quan trọng hơn, Betis đơn giản là không thể duy trì cùng một cường độ như trong hiệp 1. Không phải là một đội bóng đặc biệt mạnh về thể lực, họ bắt đầu yếu đi trong nửa cuối hiệp 2. Điều này mở ra không gian cho Palmer và Fernandez cuối cùng cũng có thể tác động đến trận đấu, và họ đã cùng nhau giúp Chelsea lật ngược thế cờ bằng chiến thắng ấn tượng 4-1.

Đội hình vừa lập kỷ lục về độ tuổi trung bình trẻ nhất tại Premier League (21,9 tuổi), đã cùng nhau giành chiến thắng quan trọng. Ai đó có thể sẽ mỉa mai, chế giễu về trình độ, đẳng cấp giải đấu, nhưng để nâng cao cúp vô địch, thì đội quân trẻ của Maresca đã phải vượt qua được rào cản tâm lý lớn và thách thức của kẻ đi chinh phục sau 3 mùa trắng tay.

Chức vô địch Conference League, tiếp sau chiếc vé dự Champions League mùa tới thông qua Premier League, là thành quả thuyết phục của dự án Maresca và đây sẽ là đội bóng rất có tương lai, đáng để chờ đợi và chiêm ngưỡng.