Từ sự tự tin đến hoảng loạn

Không có cầu thủ người Ecuador, Chelsea từ hình ảnh một tập thể biết cách “chịu đòn và phản đòn” trước đội dẫn đầu Premier League, bỗng biến thành một đội bóng thiếu sinh khí, dễ vỡ và dễ rối loạn trước một tân binh còn đang chạy trốn cuộc đua trụ hạng.

Mức độ sụp đổ ấy không chỉ là một biến cố về phong độ. Nó phơi bày sự thật rằng Chelsea của Enzo Maresca hiện tại vẫn phụ thuộc nặng nề vào Caicedo, người được mang về với giá 115 triệu bảng trong sự ồn ào của thị trường chuyển nhượng. Và giờ, số tiền ấy đang nói lên tất cả.

Trước đội đầu bảng Arsenal, Chelsea không Caicedo nhưng vẫn đứng vững, vẫn chắc chắn, vẫn biết cách bịt những khoảng trống. Nhưng trước Leeds, đội bóng bị đánh giá thấp hơn rất nhiều, họ như một tập thể vừa bị “rút sạch năng lượng”. 

Các tình huống tranh chấp tay đôi bị thua liên tiếp, những pha phối hợp hỏng vì mất kiểm soát, và tệ hơn, là sự thiếu bình tĩnh ở các thời điểm dễ tổn thương nhất.

Sự đối lập ấy không phải ngẫu nhiên. Có Caicedo trên sân, nhịp độ của Chelsea được ổn định, cự ly đội hình luôn giữ đúng chuẩn và các pha chuyển đổi trạng thái có điểm tựa. Không Caicedo, mọi thứ trượt dài như chiếc xe mất phanh.

Thống kê biết nói

Trong những mùa giải gần đây tại Chelsea, Palmer là người nhận được nhiều sự chú ý nhất. Nhưng Caicedo mới là người tạo nền tảng cho đội bóng. 

Và các con số không biết nói dối. Chelsea chỉ thắng 25% số trận ở Premier League khi Caicedo vắng mặt. Khi anh ra sân, tỷ lệ thắng tăng lên 52%.

Khoảng cách ấy không chỉ thể hiện trên biểu đồ. Nó xuất hiện ngay trên sân, qua từng pha bóng, từng tình huống cần người “dọn cỏ” tuyến giữa. 

Enzo Fernandez khi bị kéo xuống thấp mất đi sự nguy hiểm vốn có, trong khi phương án thay thế Andrey Santos bị đẩy vào vai trò quá tầm so với kinh nghiệm của một cầu thủ trẻ chưa đủ va chạm Premier League.

Khi hàng tiền vệ mất trục, hàng thủ, vốn đang được Maresca sắp xếp lại, trở thành nạn nhân trực tiếp. Những khoảng trống phía trước bộ tứ vệ bị phơi ra, và không có người che chắn, Chelsea chỉ biết chờ đợi những đòn đánh xuyên thẳng vào tim.

Maresca và sự bế tắc không thể che giấu

HLV Enzo Maresca thừa nhận thẳng thắn: “Chúng tôi nhớ Moi tối nay, và sẽ còn nhớ cậu ấy ở trận tới”. Một câu nói ngắn nhưng đủ để phác họa mức độ phụ thuộc của Chelsea vào Caicedo. 

Maresca từng cố xoay tua đội hình khi Palmer chấn thương, và ông thành công. Nhưng với Caicedo thì khác. Bản chất vai trò của Caicedo không phải sáng tạo, không phải ghi bàn. Anh là nhịp đập, là trục xoay, là chiếc van điều tiết chịu toàn bộ lưu lượng của hệ thống.

Không có anh, Chelsea không chỉ thiếu người đánh chặn, mà thiếu cả “người chỉ huy vô hình” quyết định tốc độ pressing, điểm rơi chuyển trạng thái và độ an toàn trong từng pha triển khai bóng.

Càng nhìn vào Caicedo, người ta càng thấy vì sao Chelsea quyết chi 115 triệu bảng để có anh. Tiền vệ người Ecuador là người chạm bóng nhiều nhất trong nhóm tiền vệ. Anh cũng là người tắc bóng và đánh chặn nhiều nhất đội, thậm chí còn ghi bàn và kiến tạo khi Palmer vắng mặt.

Điều đáng nói là Caicedo làm tất cả những điều đó trong trạng thái… mang chấn thương nhẹ từ đầu mùa. Vậy mà anh vẫn là người chạy nhiều nhất, tranh chấp mạnh nhất và giữ phong độ ổn định nhất.

Khoảng nghỉ đáng lo hơn đáng mừng

Án treo giò có thể là cơ hội hiếm hoi để Caicedo nghỉ dưỡng, nhưng điều khiến Chelsea lo nhất chính là đội bóng sẽ trở thành gì trong thời gian anh không thi đấu?

Trận gặp Bournemouth cuối tuần và Everton vào ngày 13/12 sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt cho đội bóng thành London. Đây là chuỗi trận dài nhất Chelsea không có Caicedo kể từ khi anh gia nhập năm 2023. 

Và nếu màn trình diễn trước Leeds là lời cảnh báo, thì những trận đấu phía trước có thể còn giông bão hơn đối với đoàn quân của Enzo Maresca.

Không Caicedo, Chelsea mất trục. Mất trục, Chelsea mất bản sắc. Và mất bản sắc, họ chỉ còn biết hy vọng chờ đến ngày “bản hợp đồng 115 triệu bảng” trở lại để ổn định mọi thứ từ đầu.