Man City được xem là hình mẫu lý tưởng của Chelsea dưới thời BlueCo, không chỉ bởi chuẩn mực thành công trên sân cỏ mà còn vì cách vận hành toàn diện phía sau hậu trường. Trong suốt 4 năm qua, đội chủ sân Stamford Bridge đã liên tục lấy cảm hứng từ mô hình của City, thậm chí nhiều lần trực tiếp mang về những nhân sự từng thuộc hệ thống của đội bóng này.

Chỉ ít tuần sau khi tiếp quản Chelsea từ Roman Abramovich vào tháng 6/2022, tập đoàn BlueCo do Clearlake Capital và Todd Boehly đứng đầu đã nhanh chóng xem Man City là hình mẫu để định hướng cho cuộc cải tổ toàn diện tại Stamford Bridge.

Raheem Sterling, bản hợp đồng đình đám mùa hè 2022, được Chelsea chiêu mộ chủ yếu nhờ những gì anh thể hiện dưới thời Pep Guardiola tại Etihad. Thậm chí, Todd Boehly từng công khai thừa nhận rằng Chelsea quyết định mua Marc Cucurella từ Brighton phần lớn vì Man City cũng theo đuổi hậu vệ này.

Khi công tác tuyển mộ cầu thủ trở nên bài bản hơn dưới sự điều hành của một đội ngũ quản lý bóng đá cấp cao ngày càng mở rộng, sự xuất hiện của Shields từ Southampton vào tháng 1/2023, sau 9 năm làm việc trong lĩnh vực tìm kiếm và tuyển mộ T năng trẻ tại Man City, đã thúc đẩy Chelsea tập trung hơn vào những cầu thủ triển vọng nhất từ hệ thống đào tạo trẻ của đối thủ.

Palmer, Lavia, Tosin và Delap đều đã đi theo con đường riêng của mình từ Man City đến Stamford Bridge, cũng như Jadon Sancho và Jamie Gittens. Trong 3 năm qua, Chelsea cũng đã nhiều lần để mắt đến các cầu thủ tốt nghiệp học viện Man City như Nico O’Reilly, James Trafford và Oscar Bobb. 

Quan trọng không kém, cựu trưởng bộ phận huấn luyện học viện của Man City, Glenn van der Kraan, đã được đưa về và thăng chức lên vị trí giám đốc kỹ thuật học viện Chelsea vào tháng 10/2024. Nick Chadd, trưởng bộ phận khoa học hiệu suất của Chelsea, người đã có 3 năm làm việc tại học viện của Man City, và Woody Dewar, trưởng bộ phận phân tích hiệu suất của Chelsea, cũng có 2 năm làm việc tại Man City. 

Có một niềm tin mạnh mẽ trong CLB rằng những người được bổ nhiệm, những người đã nhận được sự chỉ trích từ một số NHM, sẽ chứng minh được phẩm chất hàng đầu của họ bằng cách xây dựng sự nghiệp vững chắc tại Stamford Bridge và những nơi khác.

Việc bổ nhiệm Enzo Maresca làm HLV trưởng vào hè 2024 có thể được xem là khoản đầu tư quan trọng nhất của BlueCo vào phương pháp bóng đá của Man City. HLV người Ý này từng có thời gian học việc dưới sự dẫn dắt của Guardiola trong chiến dịch giành cú ăn ba mùa giải 2022/23 của Man City. 

Nhìn chung, việc đặt câu hỏi về giá trị tích cực mà Chelsea thu được từ việc tìm kiếm T năng cầu thủ và kiến thức chuyên môn từ Man City là điều hợp lý. Sterling đã không đáp ứng được những kỳ vọng, và nhanh chóng trở thành gánh nặng. 

Cucurella đã xoay chuyển từ một bản hợp đồng thất bại thành một trụ cột quan trọng. Stewart và Shields có tỷ lệ ủng hộ nội bộ cao hơn nhiều so với tỷ lệ ủng hộ trong số những CĐV Chelsea bất mãn với công tác tuyển quân và các quyết định rộng hơn của CLB.

Cole Palmer vẫn là điểm sáng lớn nhất của Chelsea mùa này bất chấp những khó khăn chung của đội bóng. Tuy nhiên, các chấn thương liên tiếp khiến khoản đầu tư lớn dành cho Romeo Lavia và Jamie Gittens bắt đầu bị đặt dấu hỏi. Trong khi đó, Jadon Sancho gây thất vọng nặng nề còn Liam Delap cũng chưa để lại nhiều dấu ấn đáng kể.

Dù còn nhiều tranh cãi, Enzo Maresca vẫn là HLV mang lại dấu ấn chiến thuật rõ rệt nhất cho Chelsea trong kỷ nguyên BlueCo, đồng thời giúp đội bóng giành vé dự Champions League cùng 2 danh hiệu. Lối chơi của Chelsea dưới thời Maresca chịu ảnh hưởng đậm nét từ triết lý “juego de posicion” của Pep Guardiola, đề cao kiểm soát bóng, di chuyển có cấu trúc và việc các hậu vệ biên bó vào trung lộ để hỗ trợ phòng ngự lẫn triển khai tấn công.

Mùa trước, Chelsea nói rằng họ đang thu hẹp khoảng cách với Man City, đội kết thúc mùa 2024/25 chỉ hơn Chelsea 2 điểm (71 điểm, tệ nhất trong kỷ nguyên Guardiola). Thậm chí có thể coi đó là bằng chứng cho thấy chiến lược xây dựng một đội hình trẻ trung, đang đi đúng hướng.

Tuy nhiên, khoảng cách giữa hai đội lại bị kéo giãn lên thành 28 điểm ở mùa này. Ngay tại Stamford Bridge, một Man City trẻ trung cũng dễ dàng thắng Chelsea 3-0. Đã 13 lần đối đầu trên mọi đấu trường kể từ trận chung kết Champions League 2021 tại Porto mà Chelsea vẫn chưa thể đánh bại đội bóng của Pep Guardiola thêm lần nào nữa.

Nếu Pep Guardiola thực sự sắp rời Man City, đây có thể là cơ hội cuối cùng để Chelsea phá bỏ cái bóng quá lớn của đối thủ. Nhưng dù kết quả ra sao, dự án BlueCo vẫn cho thấy họ đang thiếu những yếu tố cốt lõi từng làm nên đế chế Man City: kinh nghiệm, sự ổn định và tầm ảnh hưởng mang tính chuyển đổi của một HLV đủ quyền lực. Đó cũng là lý do Chelsea liên tiếp thất bại trước Man City trong nhiều năm qua, mà mới nhất là trận thua tại chung kết FA Cup.