“Liệu Messi có thể tỏa sáng trong một đêm mưa lạnh ở Stoke”, đó là câu cửa miệng của người Anh về Messi. Họ không tin rằng một cầu thủ bé nhỏ, giàu kỹ thuật, có thể tỏa sáng ở giải đấu khắc nghiệt và nặng về cơ bắp của xứ sương mù. Hãy hình dung trên mặt cỏ cằn khô, trong một đêm mưa buốt giá, trước những gã hậu vệ chém đinh chặt sắt của Stoke, Messi sẽ xoay sở ra sao?

• Nhận định bóng đá Newcastle vs Barcelona, 03h00 ngày 11/3

Messi không bao giờ chơi bóng tại Premier League để có thể trả lời được câu hỏi đó. Nhưng Lamine Yamal, cho dù cũng sẽ không khoác áo đội bóng Anh nào trong sự nghiệp, lại có thể trả lời một cách dõng dạc rằng anh có thể thành công ở bất kỳ giải đấu nào. Và không ai có thể phủ nhận điều này.

Không phải vì Yamal là một siêu nhân sân cỏ, mà bởi Premier League đã thay đổi rất nhiều so với hình ảnh từng tạo nên câu chuyện “đêm mưa lạnh ở Stoke”.

Trong hai thập kỷ qua, bóng đá Anh đã trải qua cuộc cách mạng chiến thuật. Các đội bóng không còn dựa chủ yếu vào bóng dài và sức mạnh thể chất. Thay vào đó, họ chịu ảnh hưởng mạnh từ những HLV theo trường phái kiểm soát và pressing hiện đại như Pep Guardiola, Jurgen Klopp hay Mikel Arteta.

Hệ quả là Premier League ngày nay không chỉ nhanh và giàu thể lực, mà còn là một trong những giải đấu có trình độ chiến thuật cao nhất thế giới. Những cầu thủ thiên về kỹ thuật không còn bị xem là “yếu thế” tại đây. Ngược lại, họ thường trở thành trung tâm của lối chơi. Chỉ cần nhìn vào những David Silva, Bernardo Silva hay Phil Foden để thấy điều đó. Premier League hoàn toàn có chỗ cho những cầu thủ nhỏ con, sáng tạo và giàu cảm hứng.

Ngay cả đối thủ của Barcelona vào rạng sáng mai, Newcastle, cũng được truyền cảm hứng bởi một “Pirlo đệ nhị”. Sandro Tonali có cả chất nghệ sĩ trong lối chơi lẫn tinh thần đấu sĩ, một ví dụ tiêu biểu cho sự xóa nhòa ranh giới và bản sắc giữa các nền bóng đá.

Lamine Yamal có thể xa lạ khi gặp các đối thủ Anh, nhưng đó không phải là sự khác biệt về trường phái như thời Messi. Tính đến nay, Yamal mới chạm trán người Anh duy nhất một lần tại Champions League, đó là thất bại 0-3 trên sân Chelsea tại vòng phân hạng mùa này. Ở trận đấu đó, Yamal đã bị khóa chặt bởi người đồng đội ở ĐT Tây Ban Nha, Marc Cucurella.

Cũng ở vòng phân hạng mùa này, Barca từng thắng Newcastle (2-1) trong trận đấu mà Yamal vắng mặt vì chấn thương. Do đó sáng mai mới là lần thứ hai Yamal đối đầu người Anh tại Champions League. Sẽ có những bỡ ngỡ nhưng đừng ngạc nhiên nếu Yamal lại biến Newcastle thành một Bilbao thứ hai.

Bởi lẽ bóng đá châu Âu ngày nay đã xóa nhòa ranh giới về trường phái. Sự khác biệt vẫn tồn tại, nhưng không còn đủ lớn để tạo ra những “đêm mưa lạnh ở Stoke” như trong trí tưởng tượng của người Anh ngày trước. Và vì thế, cũng chẳng có đêm mưa lạnh nào chờ Lamine Yamal.