2 năm sau tuyên bố “không trở lại đội tuyển cho đến khi mọi thứ thay đổi”, Borja Iglesias vừa quay lại ĐT Tây Ban Nha. Thời điểm ấy, tiền đạo người Galicia làm vậy để phản đối màn “cưỡng hôn” nữ cầu thủ Jenni Hermoso của chủ tịch LĐBĐ Tây Ban Nha, Luis Rubiales. Quyết định này từng khiến anh bị coi là “kẻ nổi loạn”. Nhưng giờ đây, khi Rubiales đã rời ghế, Iglesias lại trở thành biểu tượng của sự kiên định và lòng can đảm.

Ở tuổi 32, chân sút có biệt danh là “El Panda” (Gấu trúc) đang chơi thứ bóng đá hay nhất sự nghiệp của mình. Sau giai đoạn cuối mờ nhạt tại Betis và quãng thời gian ngắn ngủi ở Leverkusen, anh đang hồi sinh trong màu áo Celta Vigo. Với 6 bàn thắng trong 7 trận đấu gần nhất, Iglesias chính là tiền đạo người Tây Ban Nha có hiệu suất tốt nhất ở 5 giải đấu hàng đầu châu Âu hiện tại.

Tất nhiên, HLV Luis de la Fuente không thể làm ngơ. Ngay khi Lamine Yamal rút lui vì chấn thương, ông lập tức điền tên Iglesias vào danh sách của La Roja. Và đó là phần thưởng xứng đáng cho sự kiên trì và thái độ chuyên nghiệp của chủ công Celta Vigo, người từng tâm sự: “Tôi học được cách trân trọng cả những ngày tồi tệ. Chúng giúp tôi hiểu vì sao mình yêu bóng đá”.

Nhưng Borja Iglesias không chỉ đặc biệt trên sân cỏ, mà còn không ngại ngần thể hiện quan điểm xã hội của mình. Anh từng sơn móng tay màu đen năm 2020 như tuyên ngôn ủng hộ phong trào “Black Lives Matter”. Anh cũng thường xuyên lên tiếng chống kỳ thị giới tính và phân biệt chủng tộc, thậm chí ủng hộ cộng đồng LGBT+.

Iglesias tuyên bố thẳng thừng: “Tôi không muốn được nhớ chỉ vì số bàn thắng, mà vì con người tôi là ai”. Sự khác biệt ấy khiến anh trở thành biểu tượng cho tinh thần tự do trong bóng đá Tây Ban Nha. Ở nền văn hóa vẫn mang nặng định kiến về hình mẫu nam tính, Iglesias vẫn thoải mái xuất hiện với trang phục phá cách, hay cùng đồng đội mang túi xách đến dự đám cưới HLV. Dù bị chỉ trích, Iglesias vẫn kiên định với niềm tin rằng bóng đá phải là nơi con người được sống thật và truyền cảm hứng tích cực.

Về chuyên môn, “El Panda” thuộc mẫu trung phong cổ điển: mạnh mẽ, giỏi làm tường và có cảm giác không gian tuyệt vời. Anh không nhanh nhẹn hay hoa mỹ, nhưng luôn biết cách tạo ra khác biệt bằng khả năng chọn vị trí và bản năng săn bàn sắc bén. Tại Celta Vigo, HLV Claudio Giraldez đã xây dựng hệ thống xoay quanh anh, và Iglesias đáp lại bằng hiệu suất ghi bàn ổn định cùng tinh thần chiến đấu không ngơi nghỉ.

Từ Zaragoza đến Espanyol, rồi Betis và giờ là Celta, hành trình của Borja Iglesias là câu chuyện của lòng kiên định. Anh từng trải qua gần 1 năm không ghi bàn, từng nghĩ đến việc giải nghệ, nhưng đã trở lại đầy mạnh mẽ và phần thưởng cho anh là màn tái xuất ở ĐT Tây Ban Nha. Có thể, Iglesias sẽ không mang lại nhiều bàn thắng cho La Roja, nhưng anh lại đem đến giá trị lớn về tinh thần, nhân cách cùng niềm tin rằng bóng đá vẫn còn chỗ cho những người khác biệt. Với “El Panda”, mỗi bàn thắng không chỉ là một con số, mà còn là lời khẳng định rằng anh đã đúng khi tin vào chính mình.

Vì sao Iglesias có biệt danh là “Gấu trúc”?
Biệt danh “Gấu trúc” của Borja Iglesias bắt nguồn từ bài hát “Panda” của rapper người Mỹ, Desiigner. Bài hát này thường được bật trong phòng thay đồ đội B của Celta Vigo, khi tiền đạo này còn ăn tập ở đội bóng xứ Galicia. Iglesias mê mẩn nó đến mức xăm hình gấu trúc lên mắt cá chân, ăn mừng bàn thắng theo hình dáng con vật này và trong ngày trở lại Celta Vigo, còn ra mắt trên một chiếc xe Panda của hãng SEAT (Tây Ban Nha).